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仔细与郑观应商议,郑观应出了以毒攻毒的办法——让英国人对付大北。
于是,盛宣怀禀报李鸿章,办海线成本比陆线高,中国反正十年八年内也不打算办,如果让大北有专办之权,也可杜绝其他国家办海线的企图,怂恿李鸿章向总署奏请。
结果,这件事情一传开,英国人首先不干了。
如今英国伦敦是世界贸易、金融中心,而贸易和金融与电报息息相关,所有贸易自开始谈判到最终成交,几乎离不开电报,如果大北垄断了中国东南沿海海线之利,对英国是极为不利的。
英国人的办法是鼓动美法德一起,向总理衙门提出,在上海成立万国电报公司,架设一条新的沪港线,因为目前仅有大北一条,时有断阻,已经不能适应当前的需要。
总理衙门当然不答应这一要求,回答四国,中国即将架设沪粤旱线,没必要再架设一条海线。
而英国又搬出从前签订条约中最惠国待遇的条文,如果给予大北公司二十年海线专利权,那也应当给予英国这项权利,这哪里还是什么专利权?
英国人还不甘心,又搬出1870年中英关于电报的约定,准许英国在广州、福州、厦门、杭州、上海五口通海线。
总理衙门想拒绝,但没有过硬的理由,因为当初的确许给英国此项权利。
而且英国人还要求,五处通商口岸均要海线上岸。
真那样,麻烦可就大了!
总理衙门让李鸿章交涉,盛宣怀则建议,这属于南洋通商大臣的地盘,让左宗棠交涉去。
李鸿章立即明白盛宣怀的意思,左宗棠并不擅长外交,以势压人那一套在洋人那里施展不开。
于是郑重向总理衙门提议,让南洋通商大臣责成上海关道阻止英国人架设沪港线。
上海道邵友濂任过总理衙门章京,曾随崇厚出使俄国,后来又协助曾纪泽虎口夺食,讨回伊犁。
朝廷酬庸他的功劳,派他出任有名的肥缺苏松太道——也就是上海关道。
他与英国驻上海领事交涉,上海领事就推给大东公司,大东公司并未在上海设机构,他无从交涉!
而且他得到消息,大东公司的轮船已经到了香港,即将开始由南而北布海线!
他心急如焚,向上海电报分局的郑观应请教办法。
郑观应对他说,解决这件事,非有盛宣怀出面不可。
邵友濂走投无路,如实向左宗棠禀报。
左宗棠倒是极痛快:“那就请盛杏荪来一趟,我当面问问他有何妙策。”
于是,左宗棠第一次主动向北洋打电报,邀请津沪电报总局总办盛宣怀,前往南京商议阻止英人架设海线的对策。
盛宣怀请示李鸿章:“世叔,我去不去?”
“去,当然去!”
李鸿章说,“让左老三瞧瞧,办洋务,他南洋比北洋差一大截呢。”
盛宣怀却故作姿态说:“我不去,都知道我是倚着世叔这棵大树,如今去巴结南洋,岂不让人骂我忘恩负义。”
“这是怎么说的?”
李鸿章说,“国家有南北洋之分,但国事却是一体的。
无论效力北洋还是南洋,都是为国分劳。
去,不要有任何顾虑。”
盛宣怀满怀信心到了上海,先去见邵友濂,说:“筱兄,你可给我派了个苦差!
都知道左李不睦,你让我去见左相,这不是有意出我的洋相吗?”
邵友濂说:“我是诚心求援,左相也是诚意相邀,杏荪放心好了。”
盛宣怀说:“我听说左相见下属,动辄就教导个把时辰,而且还不赐座。
我前些年办矿,腰腿受了矿井的湿气,不能久站,如之奈何?”
邵友濂笑笑说:“杏荪放心好了,我保证有你的座,这该放心了吧?”
盛宣怀说:“我听说左相见人,先骂曾李,再讲自己收复新疆的功绩。
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