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财神倒了
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招股工作初春就开始了，但并不理想，因为法国人在越南越闹越厉害，两江总督左宗棠向朝廷请缨，要亲赴广西督战。
朝廷没有答应，但同意了他派部将王德榜招募恪靖亲军到广西镇南关。
法国人则以中国在边界增兵为由，派军舰到上海吴淞口外示威。
上海局势随之紧张，商人们对前景摸不透，不敢贸然投资。
结果，本来计划募股八十万两，却只招到三十余万两。
仅靠这三十万，沪粤线没法完成。
这时候，李鸿章来到了上海，并且要在这里小住一段时间。
年初朝廷赏他三个月假期，让他回籍葬母。
他与大哥李瀚章将母亲与父亲合葬后，本计划用剩余的时间走走亲戚，访访旧友，谁料越南告急，朝廷急令他往广东督战，后来又改令他到上海暂住，统筹全局。
盛宣怀两年前就买下了英国商人在上海的一处花园，里面中西合璧，既有小桥流水，江南风韵，亦有西式洋楼，颇具异域情调，尤其是遍植丁香，幽香弥漫，人称丁香花园。
盛宣怀早有打算，就是专为李鸿章而备。
这次李鸿章到来，不愿见客，正好送他到离外滩八九里的丁香花园去住。
当天晚上，盛宣怀汇报沪粤线的筹建情况，大北公司的电报器材早就到了，线路勘察已经完成，但招集商股不能如愿，是不是开工建设，大家心怀疑虑。
“必须建，赶紧建，越南不靖，将来两广军情传递至关紧要，不通电报怎么成？”
李鸿章说，“至于经费，或者招集商股，或者借款，你想办法就是。
不要告诉我，因为经费不济不能开工。”
盛宣怀有苦难言。
当初拟定沪粤线的章程，为了尽快获得朝廷的批准，头等官报不但要优先发递，而且还不用付现资。
战事一起，军报频仍，头等官报势必要排挤商报，盈利更难。
商人们都精于算计，因此郑观应等人顾虑重重，建议选把商股存钱庄生息，看看形势再建沪粤线。
“还有，这次我专程到南京与左老三商议兵饷事宜，他主动提出来要赶紧架设长江线。
我看他是老骥伏枥，壮心不已，要做运筹帷幄的当世诸葛。”
“他想让谁来建？”
盛宣怀急切地问，“当初他说支持电报局来建长江线的。”
“这他倒没说，也许还是想让他胡某人来建？”
李鸿章说，“我关心的是兵饷，没细问他的想法。
他一门心思要与法国人开战，开战说起不容易，他在西北拉下的饥荒还有好几百万两没还完，中法开战，又要借洋债吗？北洋水师喊了这么些年，到现在还没有一艘铁甲舰，战事一开，万里海疆，拿什么来守？尤其渤海湾，无铁甲驻防，法国铁甲前来，又该如何应付？他对我说，当初收复新疆难不难？他照样收复了。
他还说，借洋债也要打，胡雪岩有办法弄到钱，只要朝廷下决心开战，他就到前线督战，一定能把法国人打趴下。
这个胡雪岩有这么大的本事？好像洋人银行都是他开的。”
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