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过了半个月,收到李鸿章幕府文案寄来的《奏留盛宣怀片》底稿,称赞盛宣怀“历办营务、洋务、赈务等差,均能殚精竭虑,不辞劳怨。
光绪五年津河水灾,檄署天津道,综理赈务,集捐银数十万,兼资工抚,并裁革天津县书差供应各项积弊,建广仁堂,留养孤寡,设戒烟局,除民间积瘾数千人,政声颇著。
其创办轮船招商,购船二十余号,积年少入洋商之手者,约计二三千万。
光绪二年收回美商已占各口之码头,又拆废英商已成之铁路,经前督臣沈葆桢奏明有案。
上年委办各省电线,万里响应,军报攸赖,尤能独为其难。
英商、丹商觊觎华电权利,臣与总理衙门饬该道执万国公例,与之力争,卒能去其侵造吴淞、九龙之陆线,严定条款,划海为界,经督臣左宗棠、张树声奏明有案”
。
对于两广、闽浙奏调盛宣怀,李鸿章的态度是“臣查盛宣怀精明稳练,智虑周详,于交涉重大事件,洞悉症结,是以经办数事,刚柔得中,不为挠屈,历著成效。
今之熟习洋务者,往往于吏治民生易于隔阂,究之洋务与吏治不应分为两途。
盛宣怀施措咸宜,经权悉协,臣昔年曾将该道保荐,堪胜关道,兼备使才。
如蒙天恩,先试以通商繁剧之地,历练数年,当能宏济艰难,缓急可恃”
。
盛宣怀大喜,这就说明,李鸿章有意为他谋取海关道之职。
当然,最大可能是津海关道。
周馥身体不好,已经数次请假。
更出乎盛宣怀意料的,是左宗棠竟然也密保盛宣怀堪任关道。
左宗棠已经调回京重任军机大臣,他有此密奏,分量够重。
盛宣怀是李鸿章的心腹,而左宗棠却密保,足见举贤不避仇。
不过也有人认为他老糊涂了,都知道胡雪岩是被盛宣怀整倒的,左宗棠却还保盛宣怀,真有些不可思议。
盛宣怀要高升的消息,已经在上海传开。
马建忠听了消息,不喜反忧。
因为整顿招商局步履艰难,盛宣怀一旦调回天津,他觉得更加独木难支。
从去年下半年进驻,整顿半年有余,但真正应当辞退的劣员一个也没辞退,裁掉了几个无关紧要的角色应付;清欠更是毫无进展,仅收回了数千两银子。
马建忠认为关键是唐廷枢、徐润挪借公款未伤毫毛,而且挪借款项至少还了十不及一,上行下效,下面的人视整顿为走过场,毫无戒惧之心。
“如果继续这样下去,招商局这个烂摊子没法收拾。
他们对你还略有儆惧,如今你又要高就,我更是束手无策了。
我打算向中堂请辞,调我回去,另请高明。”
“眉叔老弟,不要泄气。
招商局倾注了中堂多大心血,绝对不能让它成了烂摊子。
我们办洋务,更不能像黑瞎子掰棒子,边掰边丢。
你说吧,你想怎么办,或者说需要我做什么?”
“必须严惩唐、徐二道,以儆效尤。”
马建忠说,“两人把持招商局,公款私用,滥用私人,弄到无以为继的地步,竟然不伤毫发,天理何在?又如何能够震慑群小?唐道中间只来了一趟,说了几句冠冕堂皇的话就走了,如何整顿不置可否。
徐道除了还款两万五千两外,再无一分归还,而且有恃无恐,以为我太多事。
我不知道徐道是仗谁的势,明明欠着公款,反倒像别人欠他似的。”
盛宣怀立即想到,徐润如此作为,一则是死猪不怕开水烫,反正他没钱;二则盛宣怀的把柄被他拿在手里,投鼠忌器,马建忠无可奈何。
激怒了马建忠,正是盛宣怀求之不得。
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