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你让他们准备个稿子,等我回京后,找机会向太后面奏。”
李鸿章没想到醇亲王这样开通,说:“王爷,清流少不得又聒噪,到时候王爷要痛驳才是。
如果总是顾及他们的面子,恐怕铁路永无大兴之日。”
“咱们只能一步步来。”
醇亲王说,“先以运煤的名义延伸到大沽,然后再以加强海防的名义,修通津沽。
大沽是京津咽喉,也的确有必要与天津修通铁路,届时无论是运兵还是供应军火,都深得其利。”
李鸿章接过话头说:“如果津唐铁路修通了,那时候再以加强海防的名义,向北出山海关,一直修到旅顺;向西北修到通州,近而连通京城,铁路之便为世人所认识,清流再想阻拦也无人应和了。”
“不会那么容易。
首先筹措巨款就是一道难题。”
醇亲王说,“少荃,我可听说修铁路一里需要六七千两银子。
如此巨款怎么筹措?你也知道,目前海防、三海工程花销都不小,而且,皇上转眼就要大婚,那又需一笔巨款。
去年在京中议论时,我说将来修铁路,不能用公款,总算搪塞了过去,没有下谕明确阻止。
我现在还是这话,修铁路,你不能打官款的主意。”
“唐景星的意思是要成立铁路公司,就像办轮船、开矿一样,通过招集商股投资。”
李鸿章说,“唐景星办的几个实业,都盈利累累,以他的号召力,招集商股当不成问题。”
“好。
海防、铁路、三海工程都归海军衙门办理,我是焦头烂额,反正到时候你不要拿银子的事烦我就行。”
“只要王爷主持,朝廷同意修铁路就行,银子的事北洋想办法。”
凌晨一点多,大沽口正是潮头最高的时候,两艘轮船海晏在前,保大在后,出了大沽,驶向渤海。
醇亲王劳累一天,李鸿章不让人打扰。
等他自己醒了,李鸿章得报才来侍候。
盛宣怀早在舱门外等着,见李鸿章到了,才敲门通报:“王爷,中堂来给您请安了。”
舱门打开,李莲英笑嘻嘻迎在门口,恭敬地对李鸿章一哈腰说:“中堂,王爷请您进去。”
李莲英是慈禧太后跟前的当红太监,这次醇王出都特意带上他,理由是让他回去后讲讲见闻,给太后解闷。
李莲英十分谨慎,从不见外人,醇王让他随行时,他就站在醇王身后,捧着他的水烟袋,一言不发。
李鸿章和盛宣怀进去请安。
醇亲王住的是特等舱,卧室、会客室、浴室一应俱全。
醇亲王已经盥洗过了,精神焕发,伸个懒腰说:“少荃,这一夜睡得真香。
怎么,我们现在到哪里了?”
“轮船已经跑了四个钟头,应该已经离开大沽二百七八十里了,现在正在海中。”
“好,我还是第一次到海里,先上去看看。”
醇亲王兴致很高,李鸿章、盛宣怀陪他登上甲板。
轮船正向东航行,海上日出早,日头已经升起一桅高,红彤彤一片,但又不太刺眼。
前面是北洋舰队主力铁甲舰定远、镇远并行,左侧是济远、超勇、扬威三艘巡洋舰,右侧是南洋海军的南琛、南瑞、开济三艘巡洋舰,保大轮后,又有镇字系列六艘炮艇尾随。
东升旭日辉映下的海面上,十余艘披着金色霞光的战舰昂首前进,白浪如练,海鸥低飞。
尤其是定远、镇远,喷吐着墨云,犹如两座移动的灰色城堡,每舰四门粗短的主炮指向前方,两条高高的桅杆像长矛直刺青天,舰首像锋利的战斧劈进海浪,激起数丈高的浪花。
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