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决定大冶采铁
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大年三十，张之洞无法安心过年，函电交驰，需要办的事情太多。
现在要紧的事就通过电报，消息瞬息可至，也就催着人不能拖延。
第一封电报是发给李鸿章的二哥、两广总督李瀚章，敲他一笔“竹杠”
。
当初张之洞坐镇两广，为了筹办洋务经费，把“闱姓”
赌博公开化，从中抽取饷捐。
所谓“闱姓”
赌博，是在乡试、会试前，将应试者名字印在纸上，定价出售，由购买者填选可能中榜者的名字，发榜后，按猜中的多少兑奖。
从前官府都是严禁，张之洞到了广东，苦于办洋务没钱，就干脆把这项赌博合法化，每期可筹款一百四五十万元，合银百万两。
他在广东时就通过驻英公使购买炼铁织布机器，指靠的就是这笔款项。
不过下届“闱姓”
博彩要到明年冬春，白捡便宜的是李瀚章，张之洞的想法是买炼铁机器预支的十几万两银子，让李瀚章负责还上，想来问题应该不大。
电报由张之洞亲笔修订——
顷海署电询，“粤订炼铁机器鄂省应需各款所指何款”
等语。
查此机粤既不用，自宜移鄂。
鄙人订购之时，本意系指明年冬春闱姓商人预缴饷款一百四十万元一项内支用，充然有余，是以敢于挪垫。
机器今归鄂用，自应请海署于部筹铁路经费项下发款，惟已垫下之十三万余两似可由粤归还，仍动明年预缴闱饷。
部中少筹十数万，中外当同佩公忠也。
特奉商，即候示复。
第二封电报是发给海军衙门和李鸿章，报告他到湖北以后关于勘矿的有关部署，目的是明确告诉海署和李鸿章，他打算就在湖北开采煤铁。
“本月下旬洞在粤募来之英矿师贺伯生、德矿师毕盎希司、矿匠目戈阿士及烟台盛道所募之比国矿师白乃富先后到鄂，并在粤访有德国久造铁路之工弁时维礼亦招来鄂。
现拟委员伴送矿师等同赴大冶一带勘煤，大冶毕，即溯江上勘至宜昌一带。”
“至湖南煤铁，宝庆、衡州、辰州三府均甚多，畅行湖北、江西、安徽、江苏等省，至今犹然。
三府皆通水运，远近率皆千余里下水。
现委员赴湘，分路考究，大约湘煤湘铁皆甚佳甚多，足可敷用。
如大冶实无煤，或用湘煤炼冶铁，或用湘煤炼湘铁，或参买黔铁。”
“至徐州利国煤铁，曾与盛道及白乃富议及，矿均可用，但距鄂远，且冬春运河浅涸，似可稍缓，俟鄂必不能炼再议”
。
第三封电报是发给新任驻英公使薛福成，让他帮忙增订制造铁轨的炼炉和机器。
因为此前所订机器，虽然考虑到造铁轨，但并不以铁轨为主。
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