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三是织布局一开工必定盈利,已经在上海筹到三十万两商股,再与盛宣怀商议让他入股几十万两。
新募的商股,就可挪到铁厂上。
是打土药的主意——也就是在自产鸦片税厘上做文章。
湖北不产鸦片,但鸦片销量也不少。
主要是从四川来的川土,北路来的陕土。
前几年每年税厘都在七八万两,但近年来土药日多,而税厘日减。
原因就是厘卡太少,而且统共只有数十人,每卡不过七八人,根本镇不住贩土药的,结果抽厘打折不说,他们翻越僻路避开厘卡,厘卡上的人也不敢追缉。
布政使邓华熙出主意,派出得力人手在南北两路多设厘卡,招募卡勇,虽然增加费用,但土药厘税一定能够增上来。
“到底能增多少?”
张之洞对此很感兴趣。
“扣掉开销,多增五六万两有把握。”
“好,那就照此办理。”
张之洞立即拍板。
邓华熙意见被采纳,大受鼓舞,再出主意:“织布局一开工就必定能够盈利,所以应该先将织布局建成投产,将来余利不失为铁厂一大奥援。”
张之洞再次采纳。
盐道也表示将来对盐厘严加整顿,如有余款,一定倾囊相助。
今天大有收获,讨论完,张之洞留大家吃饭。
吃罢饭,他没有像平常一样睡觉,而且精神头很足,留下赵凤昌帮他起草电文。
发出的电报陆续有了回复。
最先回复的是李鸿章,他告诉张之洞,关东铁路急于开工,因此打算先从外洋购钢轨。
他还在电报里说,近年来印度也自造钢轨,但不合式,仍然要远购英轨。
造轨工程浩繁,鄂厂一年后未必能造成合用钢轨。
李鸿章的意思很明确,不相信张之洞能造出钢轨来。
张之洞立即找来洋人详问,印度造的铁轨不合式是什么原因。
据贺伯生说,主要是印度无好煤,印度煤灰分高达百分之十四至二十不等,根本不能炼铁。
炼铁用煤,煤灰必须在百分之十内。
所以印度只能从英国购铁。
而湖南湖北目前发现的煤,炼钢炼铁都无问题。
于是张之洞再给李鸿章发报,先说明印度之所以造轨不合式的原因,然后说湘鄂煤的优势,“今荆、湘之白煤,详加化炼,灰在十分之内可用者二十余处,其灰自三四分至八九分不等,邻界四川之奉节、巫山,江西之萍乡,所产亦多可用。
此与印度煤劣,不能炼钢之情形不同。
至冶铁之佳,久已昭著,附近之兴国州又据勘报产有锰铁,尤佳尤多,已经化炼,向来西法铁中加锰即成最精之钢,郭师敦及近日各矿师,均赞为欧美各洲所稀有。
附近又适有石灰石大矿,正可供熔炉之需。
煤佳铁良,一照西人成法,董以西工造成,似不至不合用也”
。
但这还是不能打动李鸿章,他很快回了一封短电,说“若使鄂省成轨,如合用,即价略昂,必当自用自物。
然须货价两清,以免牵混”
。
这意思是说,可以买你的轨,但必须一手交货,这边才一手交钱,想预支是不可能的。
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