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大冶县把信扔到一边,不去理他。
此时,民间谣言更盛,有一种说法,洋人的眼睛能看穿地下十余丈,哪里有铁有煤,一目了然;又说,铁山不仅有铁,更有金银,洋人帮着采煤采铁是假,借机把铁山的宝贝挖走是真;还有种说法更邪乎,说洋人能避水火,无论宝贝藏在什么地方,也无论是火中还是最深的水里,他们都能来去自如,轻松拿到。
这天,张飞鹏正在率人钉木桩、撒线,突然十几个人冲过来,说李家的地不卖,让拔走钉下的木桩。
双方争执中,时维礼的中国棉帽被打掉。
“洋人,抓住一个洋人!”
这帮人抓着时维礼就走。
张飞鹏连忙指挥抢人,时维礼没抢回,只抓住这帮人中带头的。
这时大冶县又派人送来今天县府门前的揭帖,揭帖反对修铁路、开矿山,尤其反对洋人,“洋人踞此,始则崩坏陵谷,断绝地脉,继则铲伤庐墓,永绝人文,竭本地之精华,绝士民之生路”
。
而且公开鼓动打杀洋人,“凡遇有洋人者,巷遇则巷打,乡过则乡屠,一切护从、通事之人皆在手刃必加之例”
。
张飞鹏看得冷汗直冒,一面派人飞报知县,设法救护时维礼,一面派人速请黄副将带人来。
他又亲自到赶到县城见知县。
知县得报,正在手足无措,他也怕时维礼被杀,那他可真就惹麻烦了。
“人是李杜文的家丁带走的,他的管家已经被捉住,你立即去向李杜文要人。”
两人带着随从差役赶到李杜文家,李杜文装糊涂,开始说家丁们空手而回,并没有捉洋人回来,然后又说,家丁们是抓了个洋人,但在路上逃走了,不但不交人,反而伸手向张飞鹏要他的管家。
张飞鹏警告说:“无论你怎么说,洋人是被你的家丁抓走,十几个人有目共睹,也有你的管家亲口承认。
无论是洋人半路逃走,还是被你关起来,洋人不出事还好,出了事,恐怕你就担待不起了。
你也许不知道张大帅的霹雳手段,到时候你别后悔。”
连哄带吓,李杜文有些害怕,但还是不承认人在他手里。
这时候黄副将带着四五个随从骑马赶来,他对李杜文说:“我是奉大帅令来保护洋人,洋人出事,大帅拿我是问。
我没废话跟你讲,第一,你交出人来,一切还有回旋余地,你不交人,我立马搜你府上,如果搜出人来,我立即依通匪罪将你就地正法;如果搜不出人来,你还要把洋人交出来,不交出来,我先杀你的管家,然后灭你一家。
我和长毛捻子打了七八年仗,是从死人堆里爬出来的。”
又指指他的随从,“他们也都是百战余生,杀人不会眨眼。
我们六个人要动手,用不了一碗茶功夫,保证让你这一家子没一个喘气的。”
他一挥手,手下那几个哧啦啦都撕开号衣,露出胸腹上的伤疤。
李杜文这下吓坏了,把家丁叫来臭骂一顿,问家丁到底见没见洋人。
家丁跟着主人演戏,说的确抓住了一个洋人,偷偷关到柴房里了,打算着拿他换回管家。
黄副将提着家丁的衣领让他带到柴房,看护家丁上来问话,黄副将抽出刀来,一刀背把人拍昏了。
一脚踹开门,把时维礼拉出来交给手下,交代几句,扔到马背上,驮着人飞驰出城。
张之洞收到张飞鹏的禀帖和黄副将要求派兵的报告,大为震怒,当即决定撤换大冶县,并让臬司衙门派人去追查为首闹事者,连派兵的札子都备好了。
赵凤昌拿着札子,并未安排人去办,而是劝道:“大帅先消消气,铁路早晚要修,必须想个一劳永逸的办法。”
张之洞这时冷静下来,也觉得靠霸上硬上弓不是办法。
知县撤换容易,但再换一个人去,能不能就万事大吉?
“大冶修铁路是新鲜事,难免会有流言。
查明这些流言的起因,再一一打破,事情就会有转机。”
赵凤昌建议,“大冶的事情,得软硬兼施。”
“那得派个有勇有谋,且对大冶熟悉情况的人去才好。
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