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当年张之洞是清流健将,对外一向主张强硬,很对醇亲王的脾气。
他到地方主政后,一直得到醇亲王的支持和关照,调任两广总督,更是醇亲王大力保荐的结果。
修卢汉铁路的主张、各洋务局厂由广东移到湖北,无不得到醇亲王的首肯。
如今醇亲王突然去世,往后怎么办?七八十万两的资金缺口怎么办?他对赵凤昌说:“竹君,在湖北办铁厂,其难度不亚于平地起山,如今醇王去世,我就如在河里拼命游水的人,连最后一根稻草也冲没了。”
“大帅不必这样灰心,把布按两司和盐粮两道叫起来,让大家想想办法,看哪里还能扫出点银子来。”
赵凤昌建议。
张之洞这回缓过劲来,觉得不能在下属面前失态,强打精神说:“你说得对,没有过不去的火焰山,如果银子摆在那里,谁都能办成大事,要我们这些人干什么!
好,你让他们下午过来,不过,臬司衙门就算了,他那里也没有多少银子。”
到了下午,只有盐粮两道如约而来,布政使黄彭年病得厉害,不能前来。
“他不是知道我要筹银子,故意不来吧?”
张之洞有些不高兴,问赵凤昌。
藩台黄彭年到湖北后身体就不好,入冬后病情加重,已经卧床月余。
他性情刚直,不大好通融,每次从藩库里腾挪用项,都是费尽周折。
张之洞左支右绌,前一阵打听到藩库里还有十万两银子,但黄彭年坚决不肯再挪借,他要拿这笔银子“压箱底”
以备万一。
后来话说得很绝,“大帅参掉我的藩台顶戴,我也不能签出一两银子”
。
赵凤昌说:“黄藩台的确病得厉害,绝对不是躲大帅。”
盐道与粮道对张之洞的支持都很大,多次挪借银子给铁政局。
如今到了年底,大家都开始忙年,盐厘上哪里还有收入?粮道也是如此。
“你们两位无论如何筹起五万两银子,不然这个年没法过。”
张之洞指指一桌酒菜说,“我请你们两位喝酒,你们自斟自饮,我没空奉陪。
你们什么时候想起了办法,什么时候撤席走人。”
这简直是形同软禁。
盐道说:“大帅,你这简直是绑票。”
张之洞说:“你说得不错,我恨不得把街上捉几个人来当肉票。
街上的人不能抓,只能先捉你们俩。”
办法总是有的,两人都留了一手。
盐道有一笔长江水师的协饷,年底应该如数解到,但各省都欠着,湖北也不必当冤大头,明年四五月份解齐也不为过,那时候征齐填上窟窿没问题。
如今这笔银子就在盐道银库里,有十万两。
粮道那里也有糟米折色等几笔杂款,总数在五万两左右,原本是不打算动用,以备急需,现在看不动不行了。
两人决定,凑五万两整数给张之洞。
盐道出三万,粮道出两万。
大事已定,两人故作为难,一直吃到晚上,把张之洞备的一桌菜肴,扫了个干干净净。
他们走的时候张之洞正在睡觉,连招呼也不必打,就告辞了。
赵凤昌追到仪门,两人才说:“无论如何,我们凑五万两银子给大帅。”
赵凤昌连连拱手说:“五万两就可以应付了一气了,大帅醒来,我一定把这个好消息告诉他。”
五万两银子,转身就花光了,要账的还是盈门。
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