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次日张之洞再见赵凤昌，说：“竹君，亏得你发现的早，不然这笑话就闹大了。”
想了想又说，“你得告诉伯晋一声，让他不要这样取巧。”
“大帅，这恐怕不妥。
俗话说，人要脸，树要皮，还是不要挑明了好。”
“不，伯晋本来有才，如果沾了抄袭取巧的毛病不改，终究要吃大亏。”
张之洞说，“我一直欣赏他的才气，是为他好才挑明给他。
你要不便说，通过别人也提醒他也行。
伯晋丁忧已经释服，他马上要进京了，这件事你得快办。”
“好，我尽快办。”
蔡锡勇说，“今天来是向大帅汇报铁厂经费的事。”
一听经费，张之洞就头疼，但头疼也得听。
蔡锡勇先汇报好消息，铁厂进展加快，目前大部分厂房、炉基、码头等，有的已经建成，有的进入收尾，大部分进口机器、设备都已经到了，大约明年二三月就可开炉练铁。
但要如期开炼，还要有一百万两银子垫底。
“一百万两！
为什么会这么多！”
张之洞连声惊呼。
“一部分是要添置设备材料，一部分是生产后的工料。”
所谓需要添置的设备材料，包括与铁轨配套的道轨钉生产机械，原来只定了生产钢轨的机器，把道轨钉给忘了。
另外耐火砖长途运输，损耗很大，每块砖都有编号，按号砌炉，缺一块就不成。
结果只能是两套才能凑出完整的一套，损坏的需要马上补定。
所谓生产工料，开炉后无论煤铁，都不能断供，一停炉，损失巨大。
而生产出的产品，不可能立即卖出去，卖不出去，就没有银子继续供应生产，所以必须预筹大半年的工料。
道理很好明白，但银子不好弄。
去年户部拨完两百万两后，就特别声明，以后湖北铁政局款项，概不得再行渎请，由湖北设法筹措，向户部伸手已经不可能。
“看来，只有向北洋求援了。”
张之洞说，“当初建湖北铁厂，本就是为生产路轨，所以铁路与铁厂本为一体，卢汉铁路停修，改修关东铁路，但路轨应当用湖北铁厂所产，天经地义。
每年铁路经费两百万两，北洋所收，已经四百万两，腾挪一百万两给湖北也并非难事。”
“如果北洋能挪借一百万两，当然再好不过，只是北洋能不能借，实在不好说。”
“万事要讲道理，理讲通了，事就不难办。”
张之洞说，“我的想法，请北洋预支一年的路轨用款，大约五十万两，再暂借五十万两，照付利息，凑足一百万两之数。
就是借不到一百万，八十万，或六十万也能解燃眉之急。”
张之洞打算给李鸿章写一封亲笔信，届时专门派人前往。
“这封信，应当包含这么几层意思。
一是铁厂大有成效，一百万两花进去，必有成效，生产的钢铁所值，定能回本且有余利；要把铁厂与铁路本为一体的道理说清楚；我还有一个想法，将来铁厂招商承办，官督商办一直北洋的不二法宝，最擅此道的盛杏荪是李中堂的臂膀，如果北洋对官督商办感兴趣，那么借款给铁厂也就等同于借款给自己。”
张之洞对自己的如意算盘很得意，让蔡锡勇好好体味他的意思，先起草个初稿。
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