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候补直隶州知州赵凤昌,不恤人言,罔知自爱,着即革职,勒令回籍,以肃官方。
张之洞向来办事尚属认真,嗣后于应办事宜,务当督率属员,力求撙节,妥为经理,用副委任。
张之洞阅电,亦喜亦忧。
喜的是总得渡过难关,忧的是无法向赵凤昌交代。
他找蔡锡勇来,让他看完电报,说:“竹君是代我受过,看来官是保不住了,但得为他后半生谋条生路,你得帮我想想办法。”
两人密议数十分钟,总算有个变通的办法。
然后张之洞问起铁厂的进度,蔡锡勇愁眉苦脸,进度实在不理想:“英国人扣住图纸不发,没有图纸,就没法施工。”
“我已经给薛大臣发了好几通电报,专门催图纸,还没有来吗?”
“没有,恐怕再催也无用。”
蔡锡勇说,“大帅辞退了贺伯生,用了比利时人,而且改从比国进设备,英国人不高兴,故意扣住图纸为难我们。”
“真是岂有此理,合同俱在,英国人不是向来讲诚信吗?”
“那不过是他们的说辞。
真到利益攸关时,他们照样食言而肥。”
蔡锡勇说,“当然,英国人不说不发,只说还在修改中。
各厂有总图、分图,极为精密,多至数百张,都要由洋厂寄来,收到后又须分画各段细图,缺一张就无法施工。
我都问清楚了,要想英国人发全图纸,非再从他们那里订定五六万的设备不可。
或者再聘请贺伯生,不出任总监督也行,分厂的总工程师亦可。”
“想得美,坚决不受英国人的牵制。”
张之洞说,“宁愿多花点银子,也不能再用这个英国人。”
蔡锡勇告辞后,张之洞叫来赵凤昌。
赵凤昌掌机要,电报他早就知道了。
“大帅,这件事与你无关,不是代你受过,是拜周某人所赐。”
赵凤昌说,“我已经打听清楚,是他背后捣鬼无疑,我与此辈不共戴天。”
“不去说他了。”
张之洞摇手说,“竹君,顶戴是没办法保了,但我还要多多拜托你。
我想委你为湖北电报局上海坐办,帮我办理通讯、转运等事宜。
将来铁厂产出钢铁来,少不得要到上海洋行去卖,必须有放心的人来办。”
赵凤昌努力露齿一笑说:“谢谢大帅赏我碗饭吃。
官途凶险,我也算早出苦海。”
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