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一行人乘着骡车，向东北赶了七八里地，到了山脚下，弃车登山。
爬到山顶，居高临下，周边地形果然是一目了然。
这一带山的山脉，由西南向北来，然后向北伸展，而后再伸向东南，绵延几十里，形如一弯新月。
新月前怀，是一片低洼的盆地。
离山脚一两里外，是绵延的低丘，走向与这片山脉一致，也是月牙状。
在山脉与低丘之间，分布着十几座煤窑。
马立师说，这种三面环山的盆地，是容易形成煤田的典型地形。
当年山脉隆起，树木被深埋地下，断绝了氧气，经过长时间的变化，就生成了煤炭。
老贾说，这里方圆五六十里都有煤窑，除了还在开采的十几口井外，废弃的有二十几口。
他又指指东南方向，说：“这里不但有煤，还有铁。
那边叫古冶，早年间有人在那里开炉炼铁，所以留下了这个地名。”
马立师一听两眼放光，问：“这一片地方也出铁石吗？”
老贾说：“是啊，下面的山丘，主要就是铁石，还有青石，可以烧石灰。
现在没人懂炼铁，但采石烧石灰的还有几家。”
马立师说：“这可真是上帝赐下的福地！”
按马立师说法，炼铁需要铁矿石，更需要煤炭作燃料，还需要石灰作催化剂。
大约熔铁一吨，须用石灰七百公斤、煤三吨。
这一带有铁矿又有煤矿，就地采煤炼铁，无须长途运输，省下一大笔成本！
他强烈建议煤铁并采，采出的煤除供应天津机器局、北洋水师和招商局轮船外，就地炼铁，又是一笔可观的收益。
土铁产量低，现在各机器局的钢铁大都靠进口，如果能够开矿炼铁，销路不成问题。
唐廷枢很感兴趣，询问如果炼铁，大约需要投资多少？马立师说，具体情况他不太清楚，回到上海时找人打听打听。
如果开平煤铁并采，运输量非常大，靠骡车运输成本太高，且没有那么多骡马可雇。
马立师建议修铁路，从开平沿他们的来路，向东南方向一直修到芦台。
“铁路是目前欧美各国争相建设的项目，一个国家要发达，要大量开采煤铁，相应必须大造铁路，运货搭客，方便迅捷。”
在中国修铁路没那么容易，英国人曾经在上海修了一段，结果朝廷不准，现在正在交涉呢。
马立师却很来劲，鼓动唐廷枢上书李鸿章，借运煤铁的名义，把铁路修起来。
开平这里不像上海，荒山野村，不会有那么多人反对。
唐廷枢很动心，答应到时候试试。
他们下了山，又到离山一两里的丘陵上勘察。
丘陵不太高，也不陡，或高或低，起伏绵延有数十里。
丘陵上多是**的石头，颜色浅的是石灰石，深的是铁矿石，或隐或显，或两行，或一行，宽约四五丈，深则不知几许。
马立师分别取了三块矿石，并分别编号，做了记录。
他细察成色，认为含铁应该有四五成。
他们沿着丘陵向东北方向走了几里，发现铁矿脉一直不绝。
老贾说矿脉一直到古冶那边都有，好几十里路。
此时日头偏西，他们乘骡车仍旧返回开平住下。
当天晚上，又就将来开采煤铁，议论得十分热闹。
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