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涨潮的时候，潮水可直达王兰庄西。
唐廷枢觉得有道理，于是率人用地平水镜尺，将五十余里洼道逐段丈量，得出结果是蓟运河潮汛，刮东南风时潮水有四尺八寸高，西北风有三尺七寸，风静有四尺零，而王兰庄之地仅高于芦台四尺，所以芦台之潮完全可以到达王兰庄。
不过，这个计划又遭到王兰庄下游百姓的反对，他们联合上禀丰润知县，说王兰庄地势高于芦台四尺，一旦陡河西流，一泄而去，尽入芦台蓟运河，陡河下游各村吃水灌溉都成问题。
唐廷枢解释说将来要建水闸，只有少量的水会流入蓟运。
但他们说，春夏枯水期陡河水本就少，又恰是灌溉用水最多的时候，再流入蓟运，下游百姓还让不让活？唐廷枢焦头烂额，告诉丰润知县，河道到底如何挑挖，尚无定案，无论如何开挖，一定会考虑沿途百姓生计。
他决定放一放再说，反正掘井机器还未到，最早明年冬或后年春才能见煤，也不急于现在开挖。
他的心思又回到修筑铁路上，他盼着出现转机，修铁路虽花费巨大，但比起挖煤河，却是一劳永逸的办法。
煤河需要定期疏浚，而且一封冻就不能通航，万不得已，还是修铁路划算。
机会还真来了。
这年冬天，因为伊犁问题，中俄关系紧张，俄国陈兵西北边境，朝廷不得已备战，李鸿章推荐旧部、在家赋闲的刘铭传出任直隶提督，筹边备防。
刘铭传是李鸿章的老乡，也是淮军名将。
当年随李鸿章率淮军铭字营入上海，大开眼界，对装备洋枪洋炮最积极。
后来率军到西北，李鸿章为他谋取陕西巡抚一职未果，又加后来部下哗变受到牵累，以养病为由，回合肥闲居，这一闲就是近十年。
这次借局势紧张，李鸿章密荐他再次出任直隶提督，以加强直隶边防，应对中俄紧张局势。
国危思良将，朝廷从善如流，让他立即进京陛见。
刘铭传乘招商局轮船，先到上海，再换轮北上直驶天津。
大学士、直隶总督、一等肃毅伯李鸿章取消回保定的计划，专门等候刘铭传。
他要与自己最得意的部下密商，决定借此机会把中国的铁路办起来。
李鸿章说：“省三，在大清办点儿事真不容易，非到国危民困的绝境不思变革。
这次中俄危机，我想借你进京的机会，能够乘机办成一件大事。”
刘铭传问：“爵相想办什么事？”
“铁路！”
李鸿章说，“这件事我提了快十年了，寸步难行，我曾经发恨绝不再言。”
刘铭传一拍手说：“爵相，英雄所见略同！
实话说，这次我进见，除了要奏军务外，还备了一个修铁路的折子。
我还有点犹豫要不要上，爵相既然有此设想，这个折子我上定了！”
“那可真是太好！”
李鸿章说，“我幕府里有帮才子，你的折子如果需要润色，你尽管交代他们好了，你想用谁，只需一句话。”
李鸿章的话，从另一个角度理解，就是他想帮刘铭传改改折子，这在官场上有点犯忌。
不过刘铭传不在乎，说：“我正愁没人帮我润色，爵相推荐几个有见识的，我和他们说说，爵相有什么高见，我都采到折子里。”
李鸿章摇手说：“不能喧宾夺主，你和他们议议，让他们帮你把意思润色润色就成了。”
李鸿章幕府的确人才济济，特别是汇集了一批热衷洋务的人才。
最近新得一个从法国学成归来拿了洋文凭的人，叫马建忠，字眉叔，是江苏丹徒人。
他出身于天主教家庭，少年时举家迁居上海，入教会学校，和他的哥哥马相伯（震旦、复旦大学创办者），都是中国近代史上赫赫有名、学贯中西的人物。
马建忠精通英、法、希腊、拉丁文，深受李鸿章赏识，光绪二年（1876年），被派往法国学习国际法，同时兼任中国驻法公使郭嵩焘的翻译。
他先后通过了巴黎考试院的文科和理科考试，成为第一个取得法国高中会考毕业证书的中国人；后来又获得政治私立学校（巴黎政治学院前身）法学学位，一回国就被李鸿章召进北洋幕中。
还有一个叫薛福成，字叔耘，也是江苏人，曾入曾国藩幕府，曾国藩去世后，被李鸿章收入麾下。
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