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答应恒宁生的条件，完全是中堂的意思，他不愿电报事情再生变故。
刘道不过是秉承中堂意思签字罢了。
你递辞职书，这分明是与中堂叫板，何苦来哉？”
盛宣怀一想也是，没有李鸿章点头，刘含芳怎么可能敢与恒宁生签字？都怪自己当局者迷，一看合同是刘含芳签字，就急火攻心，失了方寸！
“幸亏你没有耍小性子误事，不然可真让中堂失望了。”
周馥说，“杏荪，咱们这些人，不论当到多大的官，干多大的事业，只要还在中堂手下，无时不在接受中堂的考验。”
“办任何事情，都不能政出多门。”
盛宣怀说，“我知道中堂是在考验我，可是我与芗林两个总办，这样的体制，终归不是长久之计。
要么我退出，要么我全面接手，不然会误事的。”
周馥说：“电报不是还没完工嘛！
等正式完工、通电后，中堂自然会有安排。
你几时见中堂办事拖泥带水，稀里糊涂？”
盛宣怀想想也是，反正还有一两个月，且耐心等等。
到阴历上旬，津沪电报线架设完工，电报局也正式挂牌通电营业。
那时候李鸿章已经回了保定，临走时也没有交代电报局由谁负总责，仍然是两位总办的格局。
好在总局有洋监督博恰生，下面又有总理文案、管核洋文账表、总理账房、管理材料、修理机器等人员，共计十四五人，各分局有华人总办外，也有洋人负责技术，又有严格的章程，一切照章办理就是。
两位总办都当甩手掌柜。
等过了春节，郑观应来电，他要到天津来，有要事相商。
“真不知中堂是什么打算！”
一见从上海赶来的郑观应和经元善，盛宣怀就大发感慨，“电报局已经正式营业，仍然是两总办。
两个人都不负责，谁都没法俯下身子管事，现在反而是洋人成了当家人，早晚得出事不可。”
郑观应说：“不用出什么大事，这么办下去，电报局非垮掉不可。
就像当初朱氏兄弟办轮船招商局，无以为继，不变办法只有死路一条。”
“何出此言？”
盛宣怀说，“当初办电报，你们信心十足，劝我入局，怎么才开始没两个月，就说这种丧气话？”
经元善说：“不是说丧气话，是实在没料到津沪电报业务会这样不景气。”
经元善是浙江人，父亲早年在上海经商，颇有家资；他少年经商，也是沪上有名的商人。
经家有行善义捐的传统，他与郑观应一起办赈公所，又一起入股李鸿章在上海创办的机器织布局，郑观应任总办，他任会办。
如今两人又相约入电报局，为的是将来入股一展身手，因此目光不仅盯着上海电报分局，对整个津沪电报的情况也极为上心。
“通电经营两个月，每个月电报收入我们预估也就两千两上下。
春节前后尚且如此，这可正是电报最繁忙的时候，将来其他月份可想而知！
津沪沿线商务不发达早有预料，但没想到会如此萧条。
现在看，运河沿线衰落之迅速出乎意料！
线长报稀，入少出多，实在让人丧气！”
郑观应说，“就算将来能够好一些，按三千两算，依然是入不敷出。
现在总局一个洋人总监督，月薪三百两，华人月薪最高的是总理文案，三十两。
总局十余人，月薪总计七百余两。
各分局总办会办一两名，洋匠一名，管账一名，收发电报学生四五名，听差杂役二名四名不等，七个分局，最少的九人，上海分局人最多，十四人，七个分局算下来，每月薪水银就要三千四五百两。
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