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当天下午，盛宣怀总办津沪电报局的札子就下来了。
他立即电告郑观应，着手向两江总督、南洋大臣左宗棠请办长江电报。
张树声还未从广州起程，李鸿章又收到电报，老母已经去世，他连忙奏请丁忧守制。
第四天就收到军机处寄谕，“大学士直隶总督李鸿章、湖广总督李瀚章之母，秉性淑慎，教子义方，今以疾终，深堪轸恻。
朝廷优礼大臣，推恩贤母，灵柩回籍时，着沿途地方官妥为照料，到籍后赐祭一坛，以昭恩眷”
。
丁忧守制需要二十七个月，朝廷没有答应李鸿章终制的恳请，上谕中说，“朝廷以孝治天下，本不忍重违所请，强人子以所难，惟念李鸿章久任畿疆，值此时势艰难，一切措置机宜动关全局，实非寻常疆吏可比。
雍正、乾隆年间大臣，如孙嘉淦、朱轼、嵇曾筠、于敏中等皆奉特旨在任守制，近今如曾国藩、胡林翼亦皆夺情起用。
李鸿章惟当仰体朝廷不得已之苦衷，勉抑哀思，俟穿孝百日后即回署任，毋得再请”
。
话虽如此，但官员遇丁忧而不开缺，被视为大不孝。
李鸿章以办洋务著称，本就被清流骂为二鬼子，他更不敢留下贪恋权柄的骂名，所以二次奏请守制。
朝廷还是不准，他则三次奏请。
恭亲王知道李鸿章是做给天下人看，干脆给足他面子，派军机大臣、总理衙门大臣王文韶亲自前来传旨，以示慰问，上谕也给足了面子，说“李鸿章孝思盹挚，亦深以国事为重，览奏具见惘忱。
惟现在时势艰难，防务紧要，北洋近复添练水师，增置战舰，尤在随时布置，以期有备无患。
李鸿章公忠素著，谅必不忍恝然。
李鸿章着准开大学士署直隶总督之缺，仍俟穿孝百日后驻扎天津，督率所部各营认真训练，并署办理通商事务大臣。
此系曲鉴其恳切之忱，从权酌办，俾得忠孝两全，可无遗憾，当亦天下所共谅”
。
当亦天下所共谅一句，是说给清流听的，李鸿章不是不想守制，实在时势所迫，朝廷不准。
时势所迫倒也是真的，因为法国派兵侵略越南，春天就攻占了河内，而且派出侦察兵沿红河北上，都快到中越边界了。
越南求援的信件雪片样飞来，但朝廷不想刀兵相见，意图通过国际调停解决。
另外，日本人在朝鲜小动作不断，局面也同样堪忧。
其实李鸿章心里很清楚，朝廷不可能准他守制二十七个月，他也不愿权柄久操他人之手，因此见好就收。
此时张树声已经到了天津，两人办理了交接，他就乘轮南下，回藉奔丧。
临行前他又交代盛宣怀，让他前往山东招远一带查勘金矿。
此时，已经是阴历四月份了。
山东招远一带有金矿，早就有土法开采，但产量有限。
李鸿章听说西法开采能够提高产量，且能很好地保护矿床，早就动心。
如今电报有了眉目，他不想再拖，趁他守孝百日，让盛宣怀去做勘察，也许等他回到直隶，就能得到确切消息。
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