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不料自李悝当上相国后，国中税收竟是年年减少，国用日益不足。
魏文侯、李悝心中都感到奇怪，想道：国中连年丰收，怎么反而穷了下来呢？这年大熟之时，魏文侯特地约上李悝，出城察访民情，探知“国穷”
的根由。
魏文侯不愿惊动臣下，只乘了一辆骈车，扮作一个低等的普通朝官，悄然出城。
为防有什么意外发生，魏文侯还把将军公叔痤带在身边，充作护卫。
公叔痤为魏国最勇猛的将军，深受魏文侯的喜爱。
他这般跟着魏文侯“微服出行”
还是第一次，忘了须隐瞒魏文侯的身份，一张口说话，就习惯性地叫出了“主公”
二字。
魏文侯见公叔痤失言，并未责怪，微微一笑，顺着公叔痤的目光向右前方望过去。
但见右前方的一大片田地中，四面各站着一人，手横长竿，一动不动，雀鸟们见那片田地四面都站着人，不敢落下，俱是绕飞而过。
奇怪，这么呆站着不累吗？魏文侯想着，抬手遮着阳光，定睛细看，才发觉那四人原来是草扎的假人。
“哈哈！
以草代人，倒是个好主意。”
魏文侯笑着，随即又皱起眉头道，“既然草扎的假人一样可以惊飞雀鸟，旁人为何不用，偏要如此耗力奔走，岂非太愚？”
“这其中必有缘故，我们何不过去问问？”
李悝说道。
魏文侯点了点头，让御者把车停在田头的一株柳树下，然后走下车来，和李悝、公叔痤来到了那片扎着草人的田地旁。
田头放着一只水罐，一位老者正弯腰持镰收割着禾谷，浑身都是汗水。
魏文侯更加奇怪，想道：依我魏国的惯例，过两日才会开镰收割，这老者怎么提前了呢？
“老丈，请起来歇歇吧，我们老爷有话问您。”
李悝十分恭敬地说着，拱手对老者行了一礼。
老者看见魏文侯是个“官人”
，不敢拒绝，走上田头，拘谨地向魏文侯施了一礼，垂手侧立。
“请问老丈，这‘草人惊雀’的办法甚是省力，旁人何不行之？”
魏文侯和颜悦色地问道。
“回老爷的话，非是众人不愿以草人驱赶雀鸟，而是有巫者言道，草人能吸生人魂魄，谁家立草人一个，就会死去家中一子，故人人不敢在田头上立起草人。”
老者答道。
“荒唐，巫者害人不浅。
嗯，你为何不怕巫者之言，扎了草人呢？”
魏文侯又问。
老者凄然苦笑了一下，答道：“小人只有一子，前年从军已死于王事。
草人纵然能吸生人魂魄，小人也无所惧了。
况且这几年日子越过越艰难，死了倒会少受苦处。”
魏文侯听了，大吃一惊，心想：近几年朝中大臣日日称赞寡人的“仁德”
，说什么万民乐业，俱是对寡人的厚恩感激不已，谁知这老丈却说他苦得生不如死。
倘若国中的百姓都如这老丈一样，寡人岂非成了暴君？臣民百姓，又怎么会拥戴一个暴君呢？国君虽然握有生杀予夺的大权，但若失去了臣民的拥戴，必然难保长久啊。
“老丈，主公近年大施仁德，其‘尽地力’之法使民得粮甚多，人人称颂，怎么老丈反倒说日子越过越艰难呢？”
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