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熊渠大怒，发兵攻击汉东各诸侯国，却连吃败仗。
周厉王闻知，亦大集兵车，欲会合天下诸侯攻击楚国。
熊渠这才认识到以他目前的力量，尚不足以对抗周室，被迫取消三王的称号，恢复对周室的纳贡，以示臣服之意。
周厉王这才没有攻击楚国，使熊渠和楚国逃过了覆灭的命运。
熊渠临死时，将子孙们召到跟前，让他们勿忘今日之耻，富国强兵，北图中原，王于天下。
楚国后代君主牢记熊渠的遗训，开垦荒地，吸纳中原流民，广征山泽之利，国家比以前更为强盛。
然而周室正当宣王即位，励精图治，上下齐心，隐然已现中兴气象。
楚国虽然强盛，却不敢轻举妄动，一直到第十六位国君熊通即位，才又获得了大肆扩张的机会。
此时周室经过幽王之乱、平王东迁，实力已大为衰弱。
甚至连一些小国诸侯，也敢与天子作对，拒不朝见。
且汉东诸国，经过多年互相厮杀，也大为衰弱。
熊通挥军渡过汉水东征，一下子灭掉十余小国，兵锋直指汉东最大的诸侯——随国。
随侯派使者求见熊通，问：“寡人无罪，君何伐之？”
熊通道：“闻听中原诸侯都背叛了天子，互相攻杀，残害黎民。
我楚国虽为蛮夷，亦不忍周室衰败，礼乐崩坏。
请周天子尊封我王号，我楚国必当为周天子讨灭中原那些不听王命的诸侯。”
随侯请熊通退兵，好让他将楚国的请求上达天子。
熊通果然退兵，随侯也守信入朝，代楚君求取王号。
周天子听了随侯之言，大怒道：“天上无有二日，地上岂能二王并存？”
随侯遣人原封不动地将天子之语告知楚君。
熊通听了，亦是大怒，有意夸张祖先的功劳，说：“我楚国始祖乃是文王的师傅，功劳如同齐国的姜太公一般。
可姜太公的后代是侯爵，而楚国只是子爵。
周天子既对我楚国不公，我楚国又何须敬他？他不封我为王，难道我就不能封自己为王吗？”
熊通于是祭告太庙，自立为王，是为武王。
后来，周天子下诏斥责随侯为楚国请求王号之事，说随侯狂妄无知，败坏礼法。
随侯并不想得罪周室，就遣使谢罪，骂了自己一通，也顺便骂了楚武王几句。
楚武王愤怒至极，发倾国之兵攻随，却无法将随攻灭，反激起心痛之疾，暴亡军中。
楚武王之子熊赀即位，是为文王。
为便于攻击汉东诸国，楚文王将都城由丹阳迁至郢地。
周室对于南方的蛮夷之族，向来有着警惕之心。
早在成王之时，周室就布下三道“坚城”
，防守南方。
第一道“坚城”
以楚国为中坚，倚长江立国。
第二道“坚城”
以江汉之间的诸侯为屏障。
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