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楚成王首先借着周天子让他主盟南方的诏令，恢复了被灭的同盟之国——舒国。
然后他整顿兵车战船，想出种种借口，逐步向东南推进。
在楚之东南，能够威胁楚国的诸侯共有弦、道、柏、黄、江、英、桐、徐等国。
除徐国外，差不多都是弹丸之国，偏偏对楚国不服，争先与齐结盟。
然而齐国要管的国家太多，仅中原诸侯之事就有些忙不过来。
东南诸侯不明白齐国的苦衷，自恃有盟主为援，不甚防备楚国。
结果，弦、道、柏、黄诸国先后为楚所灭，江、英、桐诸国也被迫屈服，向楚国称臣纳贡。
只有徐国不是弱者，楚国虽然屡屡加以征伐，也无法使其屈服。
但在东南诸国中，徐国离楚都远在千里之外，并不能给楚国带来任何威胁。
实际上楚成王已顺利地扫除了后顾之忧，可以集中全力，北上中原，争霸天下。
恰在此时，齐桓公病亡，诸公子争位，乱成一团，使齐国元气大伤，再也无力与楚国对抗。
除齐、楚之外，一等强国仅有晋、秦两国，以及新近强大的燕国。
可是燕国远离中原，又忙于征服附近的夷狄之族，一时没有争霸天下的能力。
晋、秦两国恶战一场后，兵势大损，又互相提防，一时顾不上争霸天下。
上天给楚国降下了一个千载难逢的良机——唯有楚国，才可以称霸天下。
楚国君臣都是大为兴奋，决心无论如何，也不能错过了这个良机。
不料这时宋国突然冒了出来，倡行仁义大道，召集天下诸侯之兵，共平齐国之乱。
在开始的时候，楚国并未将宋国放在眼里，只是严命所臣服的各小国，不得响应宋国的号召。
楚国希望齐国的内乱闹得越来越大，最后诸公子相持不下，把一个强大的齐国分裂成了七八个弱小的“齐国”
，如此方才称心满意。
楚成王根本不相信宋襄公有能力平定齐国之乱，等着看一场“狐狸没打着，反落一身臊”
的笑话。
宋襄公只是一个满口仁义的腐朽“贤者”
，怎么能领兵平乱呢？然而宋襄公却大出楚成王的意料，居然领兵打败了诸公子，平定了齐国之乱，将太子昭扶上了君位。
楚成王这才着急起来——宋国并不可怕，但宋国若和齐国联合起来，对楚国来说，就太可怕了。
宋国并非是普通的一等公爵之国，而是先朝之后，周室在表面上以“宾客”
之礼相待，极为礼敬。
以宋国的名望，再加上齐国的强大兵威，天下何国能够相敌？楚成王决不能容许宋、齐两国联合起来，但太子昭是依靠宋国才得以登上君位的，势必与宋国联合不可。
正在楚成王忧虑的时候，传来了宋襄公斩杀鄫君的消息。
楚成王听了，又惊又喜，立刻遣使入齐，请求与齐相会。
他惊的是——宋襄公竟然胆气逼人，敢杀诸侯祭祀小神，比他楚王还要凶悍。
他喜的是——宋襄公的“贤名”
已不攻自破，邻近诸国必然会生出戒惧之心，不愿与宋国结盟。
他借此请求与齐相会，齐国必然答应。
而齐国答应和楚相会，就是意味着将不会与宋国联合。
宋襄公图霸的企图已很明显，未来的敌人一定是楚国。
齐国答应和宋国的敌人相会，自然是和宋国疏远的表示。
果然，齐国答应了与楚国相会，把宋襄公急得失了主张，竟向未来的敌人发出了入盟的邀请。
诸侯之间约会，分为普通的见面之会和结盟之会。
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