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他认为,把鸦片之弊,尽归于吸食者没有道理,尤其反对逾期论死的主张,如果这样实行,恐怕会诛不胜诛。”
道光问:“那他打算怎么禁?”
穆彰阿奏道:“邓廷桢的办法是严拿囤贩窑口及揽载之快蟹舢板,绝其出入,以清贩运之源。
对这些人,他认为应当绞决而财产入官。
对走私鸦片的洋人商船,应驱离伶仃洋面。”
道光皱皱眉头说:“把洋人驱离,是应当的,可是要提醒他,不要引起边衅。”
穆彰阿奏道:“奴才回头就把旨意四百里加紧寄他。”
近来道光对邓廷桢似不满意,他又问:“琦善呢?他什么意见?”
穆彰阿奏道:“琦善的意思,循流溯源,交通外夷、囤贩鸦片者为首恶,人数并不多,主要集中在广东一省;而吸食者众,散居各省。
如果只重治吸食,是不治其少,而治其多;如果将吸食者论死,那么囤贩者又该如何论罪?”
“有道理,囤贩者罪不可恕,似乎比吸食者更当从严治罪。”
道光点点头,又转头问潘世恩,“潘师傅,你怎么看?”
潘世恩已经七十,道光尊老敬贤,因此不直呼其名。
潘世恩有些耳背,勉强知道道光是问他的意见,说:“鸦片当禁,无一人反对,只是禁的办法各有不同。
老臣以为,必定源流并治,如果只重治吸食,似有不妥。”
道光点点头,再问以理财著称的王鼎。
王鼎说:“鸦片当禁,且必须严禁,不然正如林则徐所言,不出数年,几无用兵之饷。
严禁从哪里入手?大部分督抚将军赞同严禁海口,臣也附赞。
但是有一条皇上必须首先想到,就是一旦严禁海口,势必影响海关税收,如果中西罢市,海关税收将会大打折扣。
但只要朝廷下定决心,咬牙挺过这一关,暂时损失点海关税银,将来遏制了白银外流,算总账、算长远账是有利于朝廷的。”
王鼎说:“臣听说夷商十有八九贩卖鸦片,如果严禁鸦片,正常贸易势必大受影响,这一点,还请皇上特别留意。”
广州有天子南库之称,一则有粤海关,二则有十三行,粤海关一年一百多万两的税银之外,朝廷年年都有勒派,三节两敬,万寿千秋,海关也都有为数甚巨的报效。
这些银子,大都来自鸦片商的贿赂,大家心知肚明。
道光节俭到吝啬的程度,不能不特别顾惜这笔收入。
他心里像被咬了一口,但脸上还要表现得不在乎,说:“如果能够禁住白银外流,以一百余万两换来两三千万两,朕何乐而不为!”
穆彰阿说:“只要皇上严谕一下,君臣上下一心,不愁禁不了鸦片。
这一个多月来,各省严禁鸦片,收效十分可观。”
的确,这一个多月来,各省不时有查获鸦片的奏报飞递而来,八月十七日,林则徐奏报湖北缴烟一万二千余两;八月二十一日,琦善奏报拿获烟土一万六千余两,人犯十一名;九月初六,山东巡抚经额布奏报在荣成洋面搜获烟土一万三千四百余两;九月十六日,江苏苏州府地面搜获烟土六千余两;九月十七日,两广总督邓廷桢报,捣毁窑口六个,抓获贩烟团伙首犯何老近,查获烟土一万四千余两……其实大家都知道,这不过是九牛一毛,每年广州进口鸦片数万箱,那就是几千万两!
大家其实都在做样子,如果认真严禁,何止区区几万两。
但许乃济“弛禁”
鸦片的奏折已经上了两年多,朝廷至今对此不置可否。
其实谁都明白,许乃济的弛禁,无异于不禁。
既然皇帝没有拿定主意,大家何必当出头鸟?乐得观望。
现在是阴历九月下旬,京城已经很冷,而养心殿西暖阁还没有升起炭火。
以节俭为先的道光没有下令,谁又敢自做主张?潘世恩和王鼎都是七十上下的老人,最先受不了,冻得抖抖索索,还不敢吭声。
潘世恩只怕君臣议而不决,因此越班提议说:“臣等在军机处已经议过,穆中堂的提议大家都极赞同。”
道光转头问穆彰阿:“你们是什么意思?”
穆彰阿奏道:“奴才等认为,鸦片之来,皆由海口内地奸民与夷匪私相交易,加以弁兵纵容,受财护送,毫无顾忌,肆意畅行,痼习日深。
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