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二则,万一英夷将您扣为人质,那该如何是好?”
奕山说:“是啊是啊,我也正担心这一点。
可是,英夷点名非要我去见他,如之奈何!”
师爷说:“无论如何您不能去见他,还是让刘冰怀去,他去,您还有转圜的余地,为了大局,甚至可以让他做出牺牲,都是情理之中;如果您去,是功是祸,您可就得全兜着了。”
奕山说:“这个姓璞的要是真率舰队北上,闽浙有失,那该如何是好?”
师爷说:“总比在广东闹腾好。
一个义律已经把我们折腾得够呛,这个璞鼎查比义律更难对付,他离开广东是好事呢。”
奕山说:“话是不错,可是皇上要责备为什么放英夷北上,我还是难辞其咎。
林则徐被革职,就是因为英夷北上,占据定海,骚扰京畿。”
师爷说:“那只有到时候设法弥缝。”
奕山说:“你有一支生花妙笔,你先盘算着,到时候这个奏稿还是要劳驾你。”
师爷说:“我还有个主意,英夷都是贪利好货之辈,这个璞鼎查想来也不例外。
不如让刘冰怀带张银票去,请璞鼎查通融,与刘怀冰坐下来谈谈。
花几万两银子能够消弭一场战祸,很划算。”
奕山“啊啊”
地点头:“妙极,妙极,这件事,你去与刘保纯谈,让他先从府库里垫上五万两银子。”
刘保纯一去一回,用了四天时间。
带回的消息很不好:璞鼎查已经带着舰队北上,但珠江口外仍留八艘战舰。
奕山连忙安排人给闽浙督抚写信,告诉他们英舰北上,加意防范。
同时,与师爷密议该如何上奏。
师爷说:“这份奏折,必须把将军的责任尽可能撇清楚,重点就在于璞鼎查为何北上。”
璞鼎查北上,就是因为英夷提出要按《巴麦尊致中国宰相书》的要求议定条约,而且要与奕山会谈。
如实入奏,则当初的谎言全漏个底儿掉,而且还会落个阻拦不力的罪名。
“当然不能这么写。”
师爷说,“我想了一个说辞,请将军斟酌。”
师爷想的说辞,是从义律被替换的原因上做文章。
义律被替换,是因为连年构兵,但他心里不服气。
朝廷加恩已经准予广州通商,广东已经安谧如常。
但义律故意隐瞒璞鼎查,并怂恿他北上恳求码头。
这样就难免开炮启衅,一开炮广东通商必定再次断绝,一断绝通商,则势必战事再起,璞鼎查就落一个与义律一样的罪名,义律则就可以为自己开脱了。
奕山说:“这真是绕了个大圈子,不过还能说得通。”
师爷说:“岂止是说得通,里面妙处还在于,璞鼎查在北边开炮,与咱们没有任何关系,广州断绝通商,英夷再次来犯,也都是北边办理不善惹来的祸端。”
奕山说:“果然是极妙。
可是,英夷北上,我们总有拦截不及的疏漏。”
师爷说:“我也为将军想好了。
英夷派人来通知换领事的消息,您立即派刘冰怀前往,可是璞鼎查未得回文,就已经率舰北上。
刘冰怀立即谕令副领事前去追赶劝阻,副领事唯唯遵饬,当即扬帆北上,表示如能赶上,定当遵谕传知。”
奕山问:“老夫子的意思是,刘冰怀从来没见过璞鼎查?”
师爷说:“正是,如果他见过璞鼎查,那么就难免有交涉不力之责,还是会牵连到将军。”
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