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璞鼎查的秘书麻恭把英国女王颁发的全权委任状铺到桌上,罗伯聘用汉语宣读,并把英国女王的签字和玺章指给三大帅辨认。
轮到中方展示全权证书,仪式颇为庄重复杂。
先由仆役摆下桌案,由钦差大臣耆英亲自上香,然后由黄恩彤捧着一个黄绸包裹的小箱子,小心地放到香案上。
众官员三跪九叩后,耆英揭开黄绸,掀开箱子,再打开里面的一个黄盒子,取出道光帝颁发的上谕,由罗伯聘查看——
谕军机大臣等:
昨已降旨,饬令耆英会同伊里布相机办理议和事宜,着两江总督牛鉴发给照会,告以耆英、伊里布皆系亲信大臣,奉有谕旨专为此事。
只需两国商量妥当,该大臣等即可定议,并无游移。
唯此次办理必当十分明白简易,一劳永逸,勿贻后患。
今天的大事只此一件,然后主人带着客人到另一间大屋里去,里面摆着一张大圆桌,上面已经布满精致菜肴。
张喜寸步不离跟在伊里布身后,但耆英却吩咐说:“今天咱们三个,谁也不必叫长随侍候。
只留两个文巡捕侍候酒水就成。”
于是,张喜和各位大人的长随一起退了出来。
宾主入座,英国客人全部被让到上首的位子。
但客人们发现了一个问题,他们不会用筷子!
这真是一个极大的漏洞,两江总督牛鉴吩咐赶紧想办法,但办事的人回复,只能找到汤勺,刀叉从来没备过。
罗伯聘到院子里找秘书麻恭,让他派人立即回舰上取西式餐具。
麻恭面露难色:“这太不合适了,太远了。
我们这边已经决定,用中国人的勺子和筷子来解决难题。”
罗伯聘说:“你们怎么解决都可以,可是没有刀叉,爵士在中国人面前会出丑。”
这时,伍绍荣出现了,他“哈喽”
一声,罗伯聘也认出了他,惊喜地喊道:“伍浩官,你怎么也会在这里。”
伍绍荣说:“我奉到两广总督祈大帅的命令,来为您和璞鼎查爵士提供服务。
你们不用发愁,我听说今天要会面,已经带来了十套刀叉,足够爵士和你们诸位使用。”
他挥挥手,魏钧成提着一个精致的箱子跑过来,打开箱子,里面是闪亮的西式刀叉。
罗伯聘拍一下伍绍荣的肩膀,说:“伍,你太好了,我带你去见爵士。”
罗伯聘把伍绍荣带到主席上,向璞鼎查介绍。
璞鼎查也认识伍绍荣,看到闪亮的刀叉,竖起大拇指叫道:“伍,歪瑞固德,歪瑞固德!”
伍绍荣连忙拱手说:“应当的,应当的。”
耆英和伊里布、牛鉴都不知道璞鼎查说的什么,但看他的表情,对伍绍荣十分赞赏。
耆英十分不悦,看一眼黄恩彤。
黄恩彤心领神会,扯扯伍绍荣的衣角说:“放下餐具,赶紧出去。”
伍绍荣把餐具为璞鼎查等一一布好,躬身退了出去。
宴会正式开始,一道菜,又一道菜;敬一遍酒,又敬一遍酒。
主人的热情让英国人无可拒绝。
宴会前后持续了近三个小时,这时,主人对客人们已经没了当初的心惊胆战。
耆英让罗伯聘请璞鼎查爵士张大嘴巴。
璞鼎查迟疑地大张嘴巴,不知接下来会发生什么。
耆英捏起几粒糖饯青梅,隔着圆桌,一颗一颗,十分准确地投入爵士大张的嘴巴里。
无论主客,都爆发出热烈的掌声。
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