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邓廷桢有些委屈。
他出任两广总督以来,自问比前几任总督花费在禁烟上的心血都多,尤其是今年黄爵滋上折后,朝廷严禁鸦片的意思越来越明显,广东的措施可称之为不遗余力!
用了两个月的时间,水师软硬兼施,把伶仃洋上的趸船都赶走了;他重治吸食、严办烟贩,整个广东已经抓了不下两千余烟贩和吸食者,处死的已有数十人,他缴获的鸦片烟土、烟膏,是湖北的好几倍;他与义律严正交涉,逼迫他做出了英商不再夹带鸦片的承诺。
几天前朝廷还明发了一份上谕,嘉奖广东,“各属文武暨委员等,先后报获纹银、鸦片共一百四十余起,烟泥烟膏共重一万七百二十余斤之多,并起获烟枪、烟具及自行呈缴共一万余件。
查缉认真,甚属可嘉,邓廷桢、怡良均着交部议叙。”
可是,转眼间又派林则徐为钦差,专门来禁烟!
他让戈什哈去找陈师爷过来说话。
邓廷桢问:“好事?何出此言?”
陈治鸿问:“东翁以为,以你两年禁烟的经验,要拔本塞源,容易吗?”
邓廷桢说:“难,就是办到目前程度,我都不知道得罪了多少人。
骂我的揭帖快贴满广州城了。”
陈治鸿说:“东翁挨骂,可是坐在紫禁城里的皇上和军机大臣们,并不知道其中的难处,以为一挥手就能把洋人赶回老家去。
东翁请想,林少穆这趟差使,是不是要架在火上烤?”
邓廷桢点头说:“的确如此。
你的意思,我当个配角,反而是把这个烫手的山芋推出去了。”
“正是。”
陈治鸿说,“东翁也知道,伶仃洋的趸船少了,可是他们并没有回国,无非是转移到别处去了。
水师也不敢真和他们硬来,就是敢,恐怕也不是对手。
就这一条,就够我们头疼的了。”
“鸦片害人,我也是真心想把鸦片禁绝。”
邓廷桢说,“这两年,朝廷到底是弛禁还是严禁,一直没有横下心来。
我呢,也就难免观望,没使出铁腕手段,以致朝廷认为我存有推诿之心。
说起来,也怪我自己。”
“这可怪不得东翁。
现今当官,谁不是先为自己预留余地?”
陈治鸿说,“许寺卿弛禁的奏折上了两年多,一直没有说法,为什么?皇上对弛禁还是默许的。
如今采取严禁,肯定会影响中外贸易,海关税收难免锐减,保不准皇上反悔了,又支持弛禁呢?”
邓廷桢问:“那依你的意见,我该如何自处才好?”
“当然是当好配角。”
陈治鸿说,“如今朝廷明令严禁,东翁当然要在严禁上下足功夫。
第一条,立即上折,表明支持林钦差的态度;第二条,要做几件漂漂亮亮的事情,展示广州禁烟的决心;第三条,要把朝廷严禁鸦片并派钦差前来的事情晓谕洋人,让他们知道如今形势变了,不要再存着妄想。
总之,广州要尽快动起来,让林钦差到广州的时候,看到广东上下已经是一片严禁的气氛。
万不可让林大人一到广州,就抓东翁的小辫子。”
“林少穆是正人君子,不至于抓我的小辫子。
但无论如何,借钦差前来,狠狠整治鸦片走私,也正是我所深愿。
从现在情形看,弛禁和维持目前的办法,根本无济于事,少穆前来,或许会有更好的办法,借此东风,真能把鸦片这个祸害连根拔起,我更是求之不得。”
邓廷桢打发戈什哈去请广东巡抚怡良前来议事。
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