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但事情只能一步步来,先把钦差的谕饬当面宣读给外国人再说。
林则徐下令拘拿颠地的时候,身在澳门的英国驻华商务监督义律才刚刚看到林则徐命令外商呈缴鸦片的谕令。
他是林则徐即将到达广州前回到澳门的。
他离开的理由是他得到消息,海军的一艘炮艇“拉恩”
号即将到达澳门,他去迎接船长,并商议事情;另外他认为,钦差到广州后,一定会到澳门开始他的禁烟行动,因此他预先回澳门做好相应的准备。
但对他颇多怨言的鸦片商们则讽刺说,钦差大人还没到广州,义律监督就吓跑了。
他的确会见了“拉恩”
号船长布莱恩,他建议船长将他的炮艇暂时停留在中国海面,因为钦差已经到了广州,形势会如何发展,他无从预料,他需要这艘炮艇帮助,与海军舰队和印度总督保持联系。
“拉恩”
号留了下来,停泊在香港洋面。
义律仍然没有北上,他说自己要在澳门等待钦差的到来。
没等到钦差到澳门的消息,却收到商馆打发人送来的钦差谕令抄件。
他问信差:“钦差大人是真的要这么做吗?”
送信的人说:“看来是真的,行商说这位钦差大人不像其他的中国官员,他说到就做到,没人敢反对。”
义律说:“这是对英国商人利益的侵犯,是对大英帝国的羞辱!
我不能袖手旁观。”
他亲手起草了一份告全体英国人的告示,告诉他们广州的英国商人生命和财产正在受到威胁,他要求口外的所有英国商船都到香港去,聚泊在“拉恩”
号炮艇周围,升起英国国旗,接受船长布莱恩的统一指挥,准备抵抗中国人的可能进攻;他又告诉商人们,他将前往广州,与中国总督交涉,要求中国政府发给英商红牌,准许他们自由离开广州;他又要求广州的商人们赶紧将财产转移到黄埔的船只上,并做好清算债务的准备。
他又给外交大臣巴麦尊写信,报告说中国皇帝的钦差强令呈缴鸦片并限制大英帝国商人的自由,信中说:“尊敬的勋爵,英国商人的生命和财产正面临着威胁。
广州已经是个危险的地方,但我作为国王陛下任命的官员,应该尽到保护陛下臣民的职责,无论那里多么危险,哪怕危及我的生命,我作为一个海军上校应该挺身而出。
这是我的职责,也是我的光荣。
我将采取果断的措施,对付钦差大臣和广东当局的不公平的恐吓行为。
我相信,对中国人采取强硬态度将是最好的政策。”
吃过午饭,他决定乘“路易莎”
号前往广州。
临行前,他给“拉恩”
号炮艇船长写了一封信,告诉他,如果六天后还没有他的消息,请他采取及时而适宜的措施,解救被拘留的全体英国臣民。
临登船前,他对略显紧张的秘书说:“广州是一个大舞台,我们将由此走向中英关系大舞台的中央。”
又拍拍秘书的肩膀,“不要怕,上帝站在我们这一边。”
他再次整整他挺括的海军制服,手握剑柄,挺起胸膛,大步跨过跳板。
他对秘书说:“我又感觉到海军的荣耀了。”
次日晚上六点左右他到达了商馆前的码头。
珠江上有水师多艘战船,但他们接到的命令是,不能轻易挑衅外国船只。
因此“路易莎”
号在水师的严密监视下,顺利到达了码头。
商馆广场栅栏码头上,有许多中国士兵和官员,但他们同样没有阻拦义律,让出一道胡同,让义律挺胸兜肚地进入商馆。
英国商馆的人看到监督到来,纷纷出来迎接他。
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