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意外的推动力来自于北方,因营州之乱降服契丹、奚族一跃成为草原霸主的默啜可汗。
当初为吞并契丹部落、巩固突厥在北荒的霸权,默啜可汗主动要求与武周结盟,上表请求做武皇的儿子,又为女儿求婚。
武皇召庐陵王回京之后,即着手准备与突厥的联姻事宜,最终选中武承嗣的儿子淮阳王武延秀。
史载武延秀能歌善舞,姿态柔媚,很会讨女人欢心。
武皇大概认为武家子弟在营州之乱中表现不佳,如能顺利和亲突厥消弭战事也算有功于国吧。
武延秀一行人于六月来到突厥王庭,怎知默啜突然翻脸:“我为女儿求婚,要她嫁的是天子之子,你们送来一个武家的人做什么?这是天子的儿子么?我突厥世受李唐恩惠,听说李氏尽灭,只留下两位皇子,当派兵辅佐二位皇子登基。”
当即扣押武延秀,并于八月发兵入寇河北,连陷城池,杀戮惨重,同时移书责备朝廷,其中一条赫然竟是“可汗之女当嫁天子之子,武氏小姓,门不当户不对,罔冒为婚,纯属欺诈!”
事情顿时急转直下,幽居深宫的皇嗣李旦把握住机会,再三上书恳请逊位于庐陵王。
武皇权衡利弊,终于松口,复立庐陵王为太子,并恢复了他出生时的名字——显。
时为圣历元年(698年)九月,距离李显回京已有半年之久。
事情至此总算尘埃落定,但武三思随即拜相,成为今后武李之争的主角。
显既已被立为太子,这默啜弃周复唐的口号不攻自破。
鉴于府兵败坏已不堪战,武皇命太子为河北道元帅,以他的名义招募军士征伐突厥。
消息传开,人心振奋,原本一个多月还不满千人,现在应募者云集,没过几天就招募到五万多人。
这个时候,李显的才能已经不重要,他的存在就是一面旗帜,巩固他地位的每一个举动都被视为李唐复国铺路。
担任河北道行军副元帅的是狄仁杰,实掌元帅之职,让监军使吉顼把这一情况告诉武皇。
于是声音洪亮的吉顼当着满朝文武的面,大大吹嘘了一番显的号召力,听在武皇耳中,也不知是何滋味。
这十几年来她广施官爵,减免赋役,神道立国,薄待儒术,为收买人心做出了诸多努力,到头来还是敌不过“李唐皇族”
这四个字!
原来这满眼繁华,猗欤盛哉,都不过是沙筑的城堡,转眼便会被无情的海浪卷走。
但募兵进行得如此顺利,也算件好事吧。
武皇面上的微笑,辛酸而又欣慰。
一旁的诸武听着可实在不爽到家,觉得吉顼这小子太不地道。
他们虽不知道吉顼就是那个鼓动二张召回庐陵王的主谋(此事进行得极为隐秘,睿宗登基后有人剖白才得知吉顼为李唐复国所起的作用),也不禁深恨吉顼此刻的摇唇鼓舌。
当下召集到四十五万大军,太子挂虚职留京,命仁杰知元帅事,武皇亲自送行。
然默啜已经回师漠北,掳掠诸州男女万余人,所过之处杀掠不可胜计。
先行出师的沙咤忠义等人只敢引兵远远缀着,不敢逼近。
狄仁杰带了十万兵马一阵狂追,已经追不上了。
默啜可汗独霸北荒,拥兵四十万,据地万里,甚有轻中国之心。
武皇狂怒之下改默啜之名为斩啜,把亲附他的一干叛臣处以极刑,但也无可奈何。
武延秀仍然被扣留在突厥,直到中宗复位后默啜请和才被放回,后成为安乐公主的男宠之一,正牌驸马死后升级扶正,最后夫妻双双死在李隆基讨韦后之役中。
对突厥的征伐最终还是不了了之,武皇心里郁闷之极,身体的衰老与国事的烦忧纠结在一起,让她不堪面对却又不能不面对。
既已确定了李唐复国,她就要尽量调和武李之间的矛盾,确保武姓在李唐政权下也能享有如今的地位和权利。
通过这一系列安排,武家子弟分别被授予军政要职,并控制着洛阳、长安、太原三大政治中心。
武皇仍不放心,又于圣历二年(699年)腊月,赐太子姓武;同年六月,召集太子李显、相王李旦、太平公主与梁王武三思、定王武攸宁等共为誓文,立誓和睦相处,在明堂昭告天地,铭之铁券,藏于史馆。
弃周兴唐的原则至此成为定局,武李盟誓的这一刻,也就向天下宣告了一个事实——武周王朝注定一代而亡。
这个冰冷的事实,如同枯叶老枝,悄然自女皇的心间划过。
因为早有准备,所以并不痛苦,却有一种深深的怅然,深深地沉没到了往事的海里。
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