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响尾蛇很快处理完了战利品，她们简单地清点了一下行囊，便踏入了那条由掘洞者亲手为她们开辟出的、通往未知的新通道。
这条路比她们来时的路要好走得多，地势平缓，也没有什么岔路。
气氛比来时轻松了许多，火焰石的红光在狭窄的通道中拉长了她们一前一后的影子，在岩壁上安静地摇曳。
两人之间的沉默不再像之前那样充满了警惕和疏离，反而多了一种无需言语的默契。
林零跟在响尾蛇沉默而可靠的背影后，尖啸峡谷里那生死一线间的场景，再次浮现在她脑海中。
那个毫不犹豫转身、将她从死亡线上拽回来的背影，与眼前这个背影，渐渐重合。
她终于还是忍不住，开口打破了这片寂静。
“响尾蛇，”
她顿了顿，组织着语言，“刚才……谢谢你。
你的规矩……是在部落里每个人都会遵守的吗？”
这个问题，在她心里盘旋了很久。
走在前面的响尾蛇，脚步几不可察地顿了一下，但没有停。
她沉默了很久，久到林零以为她不会回答这个问题。
通道里，只剩下两人细微的、被消音布吸收了大部分声响的脚步声，以及她们各自的呼吸声。
响尾蛇沉默片刻后，回答：“不。
不是每个人都能做到。”
“我以前，也有一个伙伴。”
许久，响尾蛇的声音才缓缓传来，比平时更低沉，带着一丝林零从未听过的、不易察觉的沙哑。
“他叫山猫，是我们部落里跑得最快的斥候。
三年前，也是这个季节，我们一起去西边的腐烂森林，为部落采集一种能治疗菌毒病的药草。”
她的声音很平稳，像是在讲述一个与自己无关的故事。
“他为了保护我，被一根捕兽藤的主根拖进了地底的巢穴……我当时离得很近，只抓住了他的一只手。”
她停顿了一下，林零仿佛能看到，那个画面正在她脑中无声地重演。
看到那只熟悉的手，在自己手中一点点滑落，最终被黑暗和绝望吞噬。
“我没能救回他。”
响尾蛇的声音里，没有悲伤，只有一种陈述事实的平静，“但我花了两天时间，把他从那些该死的藤蔓巢穴里，挖了出来，带回了部落。”
林零的心，被这番话语轻轻地刺痛了。
她没有立刻说什么，只是默默地跟上。
她几乎能想象得到，在那平静的叙述背后，隐藏着怎样一场惨烈而孤独的战斗。
这个女人，为了带回同伴的尸体，一定付出了常人无法想象的代价。
就在这时，响尾蛇突然停下脚步，转过身来。
在火焰石昏暗的光芒中，她的目光锐利如刀，直直地刺入林零的眼底。
说完，她不再看林零，转过身，继续向前走。
她的背影，在这一刻显得有些孤单，却又无比的坚定。
*
快要走出通道时，前方隐约透进来了菌林那熟悉的、幽蓝色的微光。
林零知道，她们快要出去了。
她快走几步，赶上响尾蛇，与她并肩而行。
林零看着响尾蛇孤单而坚定的背影，心中突然涌起一股强烈的冲动。
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