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也不用取太多，装满一只陶壶就够了。”
“‘一只陶壶’？”
阿尔怔怔地、迟疑地回复。
阿尔的一切伪装在面前这一幕的冲击下都无法留存……哪怕是莉塔最狼狈的时候……那些贪婪的、令人作呕的海员也不曾这样对待她……
灯盏中的火光扑朔着晕开，并不稳定地照亮那片水池，明明暗暗，像是一朵积蓄着闪电、雷暴的乌云。
那些人鱼——她们犹如市场上那些被无情甩出水盆的、奄奄一息的鱼，因价格大跌遭受粗鲁的、不合适的对待。
人鱼本该散发着宝石般色泽的鱼尾现下瞧着像一坨吸满水的肮脏泥沙，她们健壮的身体消瘦得像是在烈日下暴晒了三天三夜。
脖颈、手臂、手腕、腰身、鱼尾……
都缠绕着无数粗壮的锁链。
她们被搁置在浅滩之上，施暴者残忍地将水源控制在一个远不能满足她们、又不能致她们于死地的份量。
这甚至已经不是折磨！
这明明是酷刑！
“对，一只陶壶，这些鱼应该已经供不出两只陶壶的量了。”
诺拉神侍倾身上前，她伸出戴着手套的手，扒开一条人鱼的眼皮，那条人鱼虚弱无力地朝她呲牙，一张曾经美艳的脸庞枯槁得近乎骷髅。
诺拉神侍习以为常地无视了人鱼孱弱的示威，毫无波澜地评价：
“或许得给它们一些圣水了，不然可能撑不到冬天。
真遗憾，它们不像别的鱼一样繁殖旺盛。”
迟迟没有得到阿尔的回应，诺拉神侍有些疑惑地抬起头，仔细去瞧阿尔：
“艾琳，你还好吗？你脸色好难看，闻不了这么重的腥气吗？”
“腥气”
……
阿尔想起床帏里沉睡的母亲，想起母亲塞进她怀里的那支炼金药水，闪烁着金子般的色泽。
她想起她从甲板上抱起的莉塔，想起莉塔耷拉在自己臂弯、犹如褪色布匹的鱼尾。
她想起被火光吞噬前的海船，想起船员的尖叫、哭喊、祈祷，以及狼狈的甲板。
腥气。
阿尔看向诺拉神侍，战战兢兢地点头，语声不受控制地发颤：
“诺拉大人……我……我有点害怕。
我听说这种鱼有剧毒。
如果被它们咬……咬上一口，就会小命不保……”
她艰难地咽了口唾沫，像是能就此咽下自己的满腔恐惧，又深吸一口气：“他们都说，我的一个堂哥就是这样送了命。
女神在上，我实在不敢接近它们。
而且……诺拉大人，我想不通，这浆液怎么能是用‘这种东西’来做的呢？”
说到“这种东西”
时，阿尔紧紧皱了一下鼻子，似乎下一刻便要呕出来。
这番答话似乎很得诺拉神侍的意，她的语气变得更为柔和，循循善诱道：
“别担心，艾琳，这些鱼身上的锁链都刻有符文，眼下也都是强弩之末，它们顶多对你露一露牙和爪子，连你的一根发丝都伤不到。”
诺拉神侍顺势轻轻摸了摸自己学徒的长发，墨色的发丝犹如锦缎般自她指缝间滑过，学徒柔顺地低垂着眉眼，任由她的动作。
这使得诺拉神侍一时间有些恍惚，毕竟她实在很少得到这般与自己地位相匹配的恭敬，以至于她情不自禁地吐露出一些不是很适宜在当下说的话。
“之所以用‘这种东西’来制取浆液，其实说到底还是因为‘物以稀为贵’。
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