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张侍郎已在禀报总账，但兵部那边……似乎颇有压力。”
靖武帝轻轻嗯了一声，“账目不清，是该查。
但边关将士的肚子，也不能空着。”
苏听砚还在揣测皇帝究竟站在哪方，外面大殿里的争执声却陡然升高几分，隐约能听到谢铮压抑着怒火的声音和某些官员强词夺理的指摘。
靖武帝皱了皱眉，被这嘈杂打断了品香的兴致，忽然道：“依卿之见，此事当如何了结，方能既清账目，又不伤戍边将士之心？”
这是一个突如其来的考校，也是一个陷阱，无论苏听砚如何回答，都可能得罪一方。
他现在刚刚穿越进来，实在不能直接将一方势力得罪死，不然树敌太多，日后处境只会更难。
皇帝没让他起身，苏听砚便依然跪着，声音四平八稳：“臣听闻，户部那边的账目并无差错。”
“但因去岁各地灾荒，税银收缴不及预期，国库确实捉襟见肘。”
“户部同僚亦是殚精竭虑，为了能让更多将士得以饱腹，不至断饷，无奈之下，方才在确保总额不变的前提下，令军饷的发放档次稍微降了一降。”
他巧妙地将“贪墨”
概念偷换成了“降档”
，将主观恶意扭转成了客观无奈下的“最优选择”
。
这话听起来，户部非但无过，反而成了顾全大局，用心良苦的功臣，只是方法欠妥，略微委屈了边军。
闻言，靖武帝没有立刻说话，偏室内陷入一种微妙的寂静，只有外殿隐约传来的争吵声作为背景。
“降档？”
片刻后，皇帝才缓缓重复了这两个字，“如何降档？又降了多少？”
苏听砚依旧跪得端正，声音不徐不疾：“据臣所知，譬如精米换作了陈米，新袄换作了旧絮填充，兵器的保养用油也削减了份额等等。
折算下来，大约比往年惯例低了二成左右。
然，户部账面上所出银钱，确与兵部所请数额相符，分文不差。”
他这番话，半真半假。
其实这种降档操作在贪墨中确实常见，假的是这绝非户部无奈之举，而是刻意为之的贪腐手段，且实际贪墨的绝不止二成。
但他此刻说出来，却给了皇帝一个极好的台阶，也给了此事一个看似情有可原的解释。
靖武帝眼底掠过一丝极淡的玩味。
他岂能不知其中关窍？
但这苏听砚，当真是剔透玲珑，滴水不漏，给出的这个说法，既全了陆玄党派的颜面，又点明了谢铮确实受了委屈，还给出一个看似具体实则模糊的二成数字，留下了转圜余地。
“原来如此。”
靖武帝故作恍然大悟，轻轻颔首，“倒真是难为户部一番苦心了。”
这话里的讽刺意味，恐怕只有他和苏听砚自己能听懂。
外殿的争执声已至白热，只听谢铮怒道：“……发霉的粮食，如何下咽！
劣质的箭镞，如何杀敌！”
“苏卿。”
“臣在。”
“那照你所说，此事就这么算了？”
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