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出了好心没有好报，看来为人也有限。
若不趁此赚两个，将来还望有别的好处么？至于他说将来怎样帮忙，也不过嘴上好看。
现在的人都是过桥拆桥的，到了那个时候，你去朝他张口，他理都不理你呢。
为今之计，只有用强横手段，要作弊大家作弊，看他拿我怎么样。”
主意打定，正待发作，忽又转念一想道：“且慢。
我今同他硬做，倘或彼此把话说僵，以后事情倒不好办。
现在这里的人又没一个可以打得圆场的。
我看此事须得如此如此，方能如愿。”
一面打算，一面答应了几声“是”
，说：“大人吩咐的话，实在叫卑职刻骨铭心。
卑职蒙大人始终成全，还有什么不替大人出力的。”
胡统领道：“如此甚好，将来兄弟自有厚报。”
周老爷见话说完，退了下来，回到自己船上。
此时主意早经打定，便命跟班的拿了帖子，跟着进城，去拜县丞单太爷。
原来这里的县丞姓单名逢玉，大家都尊他为单太爷。
自从到任至今，已有二十多年。
平时同绅士们还说得来。
只因他为人骗功最好，无论见了什么人，一张嘴竟像蜜炙过的，比糖还甜，说得人家心上发痒，不能不同他要好。
严州虽然是座府城，并没有什么大绅士，顶大的一个进士底子的主事。
因为发达的晚，上了年纪，所以不到京里去做官，只在家里管管闲事，同地方官往来往来，包揽两件词讼，生发生发，借此过过日子。
虽然也没有什么大进项，比起没有发达的时候，在人家坐冷板凳，做猢狲大王，已经天悬地隔了。
这位主事老爷姓魏名翘，表字竹冈，就住在本城南门里头。
只因本年十月十二是他亲家生日，——他亲家是屯溪有名的茶商，姓汪名本仁——他所以特地预早一个月奔了前去：一来拜亲家的寿，二来顺便看看女儿，三来再打两百块钱的秋风，回来好做过冬盘缠。
后来严州信息不好，家里写信给他，催他回去。
汪本仁说：“亲家，现在正是乱信头上，你年纪大了，犯不着碰在刀头上。
我这里专人去打听，如果势头来得凶，连你宝眷一块接了来，就在我这里权且顿身；倘若没有什么事情呢，你再回去不迟。”
魏竹冈听了亲家的话，只得权时忍耐。
等到胡统领大兵一到，土匪平静，他儿子又赶了信去，连着前头他亲家汪本仁派往严州的人也就回来了。
魏竹冈晓得家乡无事，把心放下。
其时，亲家的生日早经做过。
他又住了几时，辞别起身。
亲家知道他是靠抽丰过日子的，于盘缠之外，加送了他二百块钱的年敬；女儿又在自己私房当中，贴了他二百块钱：总共得了四百块钱回家度岁，倒也心满意足。
冬天水干，船行极慢，一路上滩下滩，足足走了十几天，方到严州。
其时胡统领已奉到省宪催他回去的公事，同周老爷商量开造报销的数目。
周老爷因为胡统领不能遂他的心愿，晓得这里县丞单太爷神通广大，他二人从前在那里又同过事，交情自与别人不同，所以特地进城拜望他，同他商酌一个借刀杀人的办法。
单太爷听了会意，便说：“这事情你老堂台出不得面：一来关系名声；二来同统领闹翻之后，也没人打得圆场。
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