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按下不表。
且说周老爷自从辞别单太爷出城之后，一直回到船上。
毕竟心怀鬼胎，见了胡统领比前反觉殷勤。
胡统领本是个随随便便的人，倒也并不在意。
等到晚上吃过夜饭，正是几个随员在大船上趋奉统领的时候，忽见船头上传进一封信来，说是本地绅衿魏大老爷那里写来的。
胡统领听了诧异，连忙接在手中一看，只见上面写明“内要信送呈胡大人勋启”
，下面只写着“魏缄”
两个字，还有“守候福音”
四个小字。
一头拆信，一头心上转念：“我并不认得此人，这是那里来的？”
信封拆破，掏出来一看，先是一张名片，刻着“魏翘”
两个大字；后面注着“拜谒留名，不作别用”
八个红字；另用墨笔添写“号竹冈，某科举人、某科进士、兵部主事、会试出某某先生之门”
。
胡统领看了明白：“是要我晓得他与我同门的意思。
看来总是拉拢交情，为借贷说项地步。”
因此并不在意，从从容容将信取阅。
及至看到一半，说着“并无土匪”
的事，心中始觉慌张；兼之一路看来，无非责备他的话头，因此心上很不舒服；及至临了，叙到他两个本是同门，因此特地前来关照，以及“鹄候回信”
等语。
他翻来复去看了两遍，一声不响。
众随员瞧看也摸不着头脑。
周老爷虽已猜着九分九，也只好装作不知。
一傍动问：“是那里来信？为的什么事情？”
胡统领不说什么，但把信交在周老爷手中，说了声“你去看”
，自己躺下吃烟。
周老爷接信在手，从头至尾看了一遍。
心内早已了然，口中不便说出。
只说：“奇怪得很！
看他来信倒着实同大人要好，所以特地前来关照。”
胡统领道：“他虽然与我同门，我又何曾认得他？你说他同我要好，所以特来关照；据我看来，只怕不是好意思呢！”
周老爷道：“这也不见得。
倘若他不同大人同门，或者难保；既然同大人有此一层交情，借此拉拢，或者有之。
倒是他信面上写明白守候回信，现在怎样回他？”
胡统领道：“给他个回片，先叫来人转去，等明天访明实在，有回信再给他送去。”
家人们答应一声，取出名片交给来人，叫他回去销差。
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