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’这个伙计经过治弟嘱咐，一定不会多嘴。
这话是那里来的，老父台倒要查考查考。”
王柏臣道：“查也无须查得，只要老哥肯帮忙。
现在兄弟已被后任禀了出去，这种公事，上头少不得总要派人来查；上头派人来查，自然头一桩要搜寻这电报的底子。
只说是老哥替兄弟扣了下来，兄弟始终一个不知情，总不能说兄弟的不是。”
赵员外道：“不是这样说，且等我想想来。”
于是一个人抱着水烟袋，闭着眼睛，出了一会神；歇了半天，才说道：“这件事不该这样办法。”
王柏臣便问：“如何办法？”
赵员外道：“你说电报是我扣下来的，不给你晓得，总算地方上绅士大家爱戴你，不愿你去任，所以才有此举。
这事情并非不好如此办；但是光我一个人办不到，总得还要请出几位来，大家商量商量，约会齐了才好办。”
王柏臣一听不错，便求他写信去联络众位。
一面说话，一面便把纸墨笔砚取了出来，请他当面写信；又亲自动手替他磨墨。
赵员外又愣了一会，道：“且慢。
来了电报，不给你晓得，总算是我替你扣下来的；但是你没有得信，凭空的钱粮跌价，这话总说不过去，总是一个大漏洞。
我们总得预先斟酌好了，方才妥当。”
王柏臣听他说得有理，亦就呆在一旁出神。
赵员外道：“这事情不是三言两语可以了结的，等治弟出去商量一个主意，再进来回复老父台就是了。”
列位要晓得：赵员外既然存了主意要敲王柏臣的竹杠，人有见面之情，自然当着面有许多话说不出。
王柏臣不懂得，还要起身相留。
幸亏帐房师爷明白，丢个眼色给东家，叫他不必留他；又帮着东家，替东家再三拜托赵员外，说道：“你老先生有什么指教，敝居停不能出门，兄弟过来领教就是了。”
赵员外于是起身别去。
到得晚上，王柏臣急不可耐，差了帐房师爷前去探听回音。
赵员外见了面，便道：“主意是有一条，亦是兄弟想出来的；不过我们这当中还有几位心上不是如此。”
帐房师爷急欲请教。
赵员外道：“电报是敝钱庄上通知了兄弟，由兄弟通知了各绅士，就是大家意思要留这位贤父母多做两天，显得我们地方上爱戴之情。
这事只要兄弟领个头，他们众人倒也无可无不可。
至于钱粮何以预先跌价？倘说是贤父母体恤百姓的苦处，虽亦说得过去；但是夹着丁忧一层，总不免为人借口。
何如由我们绅士大家顶上一个禀帖，叙说百姓如何苦，求他减价的意思，倒填年月，递了进去？有了这个根子，便见得王老父台此举不是为着丁忧了。
还有一个逼进一层的办法：索性由我们绅士上个公禀，就说是王老父台在这里做官，如何清正，如何认真，百姓实在舍他不得。
现在国家有事之秋，正当破格用人之际，可否先由瞿某人代理起来，等他穿孝百日过后，仍旧由他署理，以收为地择人之效。
禀帖后头，并可把后任这几天断的案子叙了进去，以见眼前非王某人赶紧回任竭力整顿不可。
后任既然会出王老父台的花样，我们就给他两拳也不为过。
不过其中却要同后任做一个大大冤家，因此有几个人主意还拿不定。”
帐房师爷听了他话，心上明白，晓得他无非为两个钱；只要有了几个钱，别人的事，他都可以作得主意。
又想：“这事就要做得快，一天天蹉跎过去，等上头查了下来，反为不妙。”
于是起身把嘴附在赵员外耳朵旁边，索性老老实实问他多少数目；又说：“这钱并不是送你老先生的，为的是诸公跟前总得点缀点缀。
况且敝居停这季钱粮已经收了九分九，无非是你们诸公所赐，这几个钱也是情愿出的。”
赵员外听他说得冠冕，也就不同他客气，索性照实说，讨了二千的价。
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