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蕲州城厢里外一共有七家当铺。
内中有两家当铺是新换挡手，只知道年下送捕厅有此一分礼；那署事的预先托人来预借，挡手的不晓得新选实缺就要来的，以为早晚都是一样，他既来借，乐得送个人情。
有两家老硬的，却板定一定要到年下再送，预先来借，竟其一毛不拔；那署事的却也拿他无可如何。
还有两家通融办理，等他来借，只借给他一半：譬如一向是送两块洋钱的，先叫他带一块去，说明白那一块须留送正任；那署事的亦只好罢手。
内中只有盐公堂的管事人，因同这位署事的是同乡，见他来借，另外送了他两块，说是彼此乡情，格外送的程仪；至于正项，须得到年下方好支送。
那署事的为盐公堂的节礼向比别处多些，不肯轻轻放过，便道：“从中秋到年下一共是一百三十五天，我做了一百二十来天，这笔钱应该我得。”
他虽如此说，无奈人家只是不肯送，便也无可如何，只得罢手。
单说随凤占自到蕲州之后，东也拜客，西也拜客，东也探听，西也探听；不上三天，居然把前任署事的一本帐簿都打听得清清楚楚，放在肚里。
自己又去同人家讲：“兄弟本来今年是不打算到任的了；只因宪恩高厚，晓得年底下总有点出息，所以上头才叫兄弟赶了来的。
兄弟倘若随随便便，不去顶真，不特自己对不住自己，并且辜负上头的一番美意。
至于一切照例规矩，料想诸位都是按照旧章。”
说到这里，禁不住强作欢颜，哈哈一笑，接着又道：“兄弟是实缺，彼此以后相聚的日子正长，将来叨教的地方甚多，诸位一定是照应兄弟的，还要兄弟多虑吗。”
说罢，又哈哈大笑。
他一连走了多处，都是如此说法。
有几家年礼未被前任收去的，听了他话，乐得送个顺水人情；有两家不懂得这里头诀窍，已经预先在前任面上做过好人，听此说话，却不免有点后悔。
闲话少叙。
却说随凤占接印下来，忙叫自己的内弟同了一个心腹跟班，追着前任清算交代，一草一木，不能短少，别的更不消说了。
前任移交下来，一共是五只吃茶的盖碗，内中有一只没有盖子。
这边点收的时候，那个跟班的一个不当心，又跌碎了一只盖子。
无奈这跟班的又想自己讨好，不肯说是跌破了，见了老爷，只推头说是前任只交过来三只有盖子的；以为一只茶碗盖子为价有限，推头在前任身上，老爷或者不好意思再去问他讨，这事就过去了。
谁知这位太爷一根针也不肯放松，定规不答应，逼着跟班的找前任去讨盖子：“倘若没有，就剥下他的王八盖来给我！”
那跟班心上是明白的，自己打破了，怎么好向人家去讨呢。
于是赖着不肯去。
随凤占骂他说：“跟了我这许多年，如今越发好了，帮着别人，不帮着我老爷，一点忠心都没有了！”
跟班的被他催得无可如何，只得出去打了一个转身，仍旧空着手回来，说：“没有。”
随凤占不免又拿他埋怨了一顿，怪他无用，一定要自己去讨；后来还是被舅老爷劝下的。
交代算清，听说前任明天就要回省。
他一听不妙，忙忙的连夜出门，找齐了城厢内外地保，叫他们去吩咐各烟馆，各赌场，以及私门头窑子：“凡是右堂太爷衙门有规矩的，都通知他们一概不准付。
倘若私自传授，我太爷一定不算，从新要第二分的。
况且他是署事，我是实缺，将来他们这些人都是要在我手下过日子的。
如果不听吩咐，叫他们以后小心！”
着地保分头传命去后，他一想：“烟馆、赌场、窑子等处是我吃得住的。
唯独当铺都是些有势力的绅衿开的，有两家已被前任收了去，年下未必肯再送我，岂不白白的吃亏。
这事须得趁早向前任算了回来，倘若被他走了，这钱问谁去找呢。”
主意打定，立刻亲自去拜望前任。
前任听说他来，只得出来相见。
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