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蕲州城厢里外一共有七家当铺。
内中有两家当铺是新换挡手,只知道年下送捕厅有此一分礼;那署事的预先托人来预借,挡手的不晓得新选实缺就要来的,以为早晚都是一样,他既来借,乐得送个人情。
有两家老硬的,却板定一定要到年下再送,预先来借,竟其一毛不拔;那署事的却也拿他无可如何。
还有两家通融办理,等他来借,只借给他一半:譬如一向是送两块洋钱的,先叫他带一块去,说明白那一块须留送正任;那署事的亦只好罢手。
内中只有盐公堂的管事人,因同这位署事的是同乡,见他来借,另外送了他两块,说是彼此乡情,格外送的程仪;至于正项,须得到年下方好支送。
那署事的为盐公堂的节礼向比别处多些,不肯轻轻放过,便道:“从中秋到年下一共是一百三十五天,我做了一百二十来天,这笔钱应该我得。”
他虽如此说,无奈人家只是不肯送,便也无可如何,只得罢手。
单说随凤占自到蕲州之后,东也拜客,西也拜客,东也探听,西也探听;不上三天,居然把前任署事的一本帐簿都打听得清清楚楚,放在肚里。
自己又去同人家讲:“兄弟本来今年是不打算到任的了;只因宪恩高厚,晓得年底下总有点出息,所以上头才叫兄弟赶了来的。
兄弟倘若随随便便,不去顶真,不特自己对不住自己,并且辜负上头的一番美意。
至于一切照例规矩,料想诸位都是按照旧章。”
说到这里,禁不住强作欢颜,哈哈一笑,接着又道:“兄弟是实缺,彼此以后相聚的日子正长,将来叨教的地方甚多,诸位一定是照应兄弟的,还要兄弟多虑吗。”
说罢,又哈哈大笑。
他一连走了多处,都是如此说法。
有几家年礼未被前任收去的,听了他话,乐得送个顺水人情;有两家不懂得这里头诀窍,已经预先在前任面上做过好人,听此说话,却不免有点后悔。
闲话少叙。
却说随凤占接印下来,忙叫自己的内弟同了一个心腹跟班,追着前任清算交代,一草一木,不能短少,别的更不消说了。
前任移交下来,一共是五只吃茶的盖碗,内中有一只没有盖子。
这边点收的时候,那个跟班的一个不当心,又跌碎了一只盖子。
无奈这跟班的又想自己讨好,不肯说是跌破了,见了老爷,只推头说是前任只交过来三只有盖子的;以为一只茶碗盖子为价有限,推头在前任身上,老爷或者不好意思再去问他讨,这事就过去了。
谁知这位太爷一根针也不肯放松,定规不答应,逼着跟班的找前任去讨盖子:“倘若没有,就剥下他的王八盖来给我!”
那跟班心上是明白的,自己打破了,怎么好向人家去讨呢。
于是赖着不肯去。
随凤占骂他说:“跟了我这许多年,如今越发好了,帮着别人,不帮着我老爷,一点忠心都没有了!”
跟班的被他催得无可如何,只得出去打了一个转身,仍旧空着手回来,说:“没有。”
随凤占不免又拿他埋怨了一顿,怪他无用,一定要自己去讨;后来还是被舅老爷劝下的。
交代算清,听说前任明天就要回省。
他一听不妙,忙忙的连夜出门,找齐了城厢内外地保,叫他们去吩咐各烟馆,各赌场,以及私门头窑子:“凡是右堂太爷衙门有规矩的,都通知他们一概不准付。
倘若私自传授,我太爷一定不算,从新要第二分的。
况且他是署事,我是实缺,将来他们这些人都是要在我手下过日子的。
如果不听吩咐,叫他们以后小心!”
着地保分头传命去后,他一想:“烟馆、赌场、窑子等处是我吃得住的。
唯独当铺都是些有势力的绅衿开的,有两家已被前任收了去,年下未必肯再送我,岂不白白的吃亏。
这事须得趁早向前任算了回来,倘若被他走了,这钱问谁去找呢。”
主意打定,立刻亲自去拜望前任。
前任听说他来,只得出来相见。
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