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以后每年总寄两回银子给我,每次三百两,一年六百两;娶亲的那一年,又多寄了一千两,都是黄军门转交的。
又过了三四年,黄军门奉旨到四川督办军务,就把我带了过去。
其时我已经保到都司衔候补守备。
在四川住了五个年头,接连同土匪打了两回胜仗。
总算官运还好,一保保到副将衔候补游击。
这个挡口,想不到黄军门去世。
幸亏接手的人很把我看得起,倒分给我四个营头,叫我统带进来。
几年家里的情形,除掉老人家告病及老人家去世,我是知道的。
但是相隔好几千里,又恐怕家里大娘不肯认我,所以一直连封信都不敢写。
如今是有差使过来,到了汉口,碰见黄军门的大少爷,才晓得这边的事。
心上惦记着这边父母同已去世,不晓得家里是个什么样子,所以特地赶过来看看。
原来家里还有三位姨娘,料理家务,那是极好的了。”
这一番话,说得三位姨太太将信将疑。
大姨太太年纪最大,晓得旧事,知道张军门是有这么一位姓刘的姨太太,为了不好赶出去的,后无下落,亦从未见军门提过;至于儿子,更是毫无印象了。
那人见三位姨太太怔住不响,晓得他们见疑,忙从靴子里取出一搭子信来,一面翻信,一面说道:“我的名字叫国柱,还是那年黄军门要替我谋保举,写信给老人家,叫老人家替我题个名字,后来回信,就题了这‘国柱’二字。
这里还有老人家亲笔信为凭,不是我可以造得来的。
而且我还有一句话要预先剖明:我现在也是四十岁的人了,功名也有了,老婆也娶了,儿子也养了;有现成的差使当着,手里还混得过;决不要疑心我是想家当来的。”
一面又叫跟班的把护书拿来,取出好几件公事——据他说,全是得保举的凭据,上头都有他的名字。
——翻出来给人瞧。
三位姨太太瞧了,亦似懂非懂的。
当时大家便问他:“吃饭没有?”
他说:“一到这里,才落了栈,没有吃饭就赶了来的。”
又说:“我是自己人,不用你们张罗,我也用不着客气。
至于我到此只能耽搁几天,找和尚拜两天忏;灵柩停在那里,你们领我去磕一个头。
事情完了,我就要走的。”
虽然说得如此冠冕,人家总不免疑心。
他自己亦懂得,赶忙吃过饭,回到寓处,取出一张五千银子的银票来,仍回到公馆里来,托这边帐房里替他到庄上去换银子。
银子换到,马上交出三百银,作为拜忏上祭之用。
慢慢的又同三位姨娘讲到家里的日子,晓得公中一个钱都没有,三位姨娘都是自吃自的,便说:“我这回银子带的不多,回来先拿五千银子过来,以备公中之用。
至于三位姨娘缺钱使用,等我写信往四川再汇过来。”
人家见他用钱用得如此慷慨,终究狐疑不定。
大姨太太私下便出主意,说:“他倘是真的,而且做了这么大的官,很可以叫他去出出场,到道里、县里去拜望拜望。
人家儿子养在外头,等到大了再回来归宗的很多,是真是假,等他到外头碰碰去再说。
如是假的,他一定不敢去见。”
主意打定,趁空便同他说了。
谁知他听了此言,非但不怕,而且甚喜,说道:“我是老人家的儿子,这些地方极应该去的。
虽说儿子养在外头,长大之后归宗的很多,但是说出去终不免叫人疑心。
我想总求这边姨娘先派个在行底下人跟了我同去,等投帖的时候,务先把话说明,人家便不疑心了。
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