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如今我们还没有同他为难,听说他要把诸公名字开了清单,寄给他们本国驻京公使,说是这桩命案全是诸公鼓动百姓与他为难,拿个聚众罪名轻轻加在诸公身上。
将来设有一长两短,百姓人多,他查不仔细,诸公是不得免的!”
几个绅士一听这话,起先是靠了大众公愤,故而敢与领事抵抗;如今听说要拿他们当作出头的人,早已一大半都打了退堂鼓了。
反有许多不懂事的人,私底下去求单道台,求他想个法子,不要把名字叫领事知道方好。
因此几个周转,领事同绅士都拿单道台当作好人。
当下拿凶手问过两堂,定了一个监禁五年的罪名。
据领事说:照他本国律例,打死一个人,从来没有监禁到五个年头的,这是格外加重。
抚台及单道台都没有话说。
单道台还极力恭维领事,说他能顾大局,并不袒护自己百姓,好叫领事听了喜欢。
及至他见了绅士,依旧是义形于色的说道:“虽然凶手定了监禁五年的罪名,照我心上,似乎觉得办的太轻,总要同他磋磨,还要加重,方足以平诸公之气!”
这番话,他自己亦明晓得已定之案,决计加重不来;不过姑妄言之,好叫百姓说他一个“好”
字。
至于绅士到了此时,一个个都想保全自己功名,倒反掉转头来劝自己的同乡说:“这位领事能够把凶手办到这步地位,已经是十二分了。
况且有单某人在内,但凡可以替我们帮忙,替百姓出气的地方,也没有不竭力的。
尔等千万不可多事!”
百姓见绅士如此说法,大家谁肯多事。
一天大事,瓦解冰消,竟弄成一个虎头蛇尾!
只有单道台却做了一个面面俱圆:抚台见面夸奖他,说他能办事;领事心上也感激他弹压百姓,没有闹出事来,见了抚台亦很替他说好话;至于绅衿一面,一直当他是回护百姓的,更不消说得了。
自从出事之后,顶到如今,人人见他东奔西波,着实辛苦。
官厅子上,有些同寅见了面,都恭维他“能者多劳”
。
单道台得意扬扬的答道:“忙虽忙,然而并不觉得其苦。
所谓‘成竹在胸’,凡事有了把握,依着条理办去,总没有办不好的。”
人家问他有什么诀窍。
他笑着说道:“此是不传之秘,诸公领悟不来,说了也属无益。”
人家见他不肯说,也就不肯往下追问了。
又过了些时,领事因事情已完,辞行回去。
地方官照例送行,不用细述。
谁知这回事,当时领事只认定百姓果然要闹事,幸亏单道台一人之力,得以压服下来。
当时在湖南虽隐忍不言,过后想想,心总不甘,于是全归咎于湖南绅衿;又说抚台不能镇压百姓,由着百姓聚众,人太软弱,不胜巡抚之任。
至于几个为首的绅衿,开了单子,禀明驻京公使,请公使向总理各国事务衙门诘责,定要办这几个人的罪名。
又要把湖南巡抚换人。
因此外国公使便向总理衙门又驳出一番交涉来。
要知后事如何,且听下回分解。
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