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墓志铭之所以能够著称后世，是因为它的意义与史传相近，但也有与史传不同的地方。
大概是史传对于善恶之事无不记录，而墓志铭，大概是古人中那些有功德、才能、操行、志向和气节的人，怕不为后世所知，于是一定要作铭文来彰明，有的将墓志铭供奉在庙堂之中，有的将它存于坟墓之内，其用意相同的。
如果是一个恶人，又有什么值得铭记的呢？这就是墓志铭与史传的区别。
墓志铭的撰写，是为了让死者没有遗憾，让生者得以表达他们的敬意。
而行善之人乐于自己的事被流传，就积极建立功业；恶人没有什么可以载入铭文的，因此就会感到惭愧和惧怕。
至于那些无所不通、见识广博的忠贞英烈之士，他们美好的言谈和光辉的事迹都会在墓志铭中有所显现，足以为后人所效法。
警醒劝诫的作用，不与史书相近，又与什么相近呢？到了世道衰微的时候，为人子孙的只想着颂扬自己的亲人，而不遵循原则。
所以即便是坏人，也都力求刻下铭文向后世夸耀。
撰写铭文的人既不能拒绝，又因为受了恶人子孙的委托，如果写出他的恶行，人情上过意不去，于是这墓志铭就开始有了不实的言辞。
后代想给死者作铭文的人，常常事先考察一下作者的为人。
如果托付给一个不适当的人，那么写出的铭文就会丧失公正，有违事实，就不能流行于当代并传于后世。
所以千百年来，从公卿大夫到街巷之士，都有墓志铭，可流传于世的却很少。
原因并非别的，正是因为他们托付给了不适当的人，撰写得不公正、不符合事实。
然而，有谁能做到彻底的公正和符合事实呢？不是道德修养很高并且文章出众的人是不能做到的。
因为道德高尚的人是不会接受恶人的委托而为其撰写铭文的；对于一般的人，他也能明辨善恶。
而人们一生的行为，有性情善良而事迹不好的，有内心奸邪却貌似贤淑的，有善恶差别很大却不能指明的，有实际的功绩要大过名声的，有名过其实的。
这就好像用人，不是道德修养很高的人，怎能明辨善恶而不被迷惑，公正评论而不徇私情呢？不被迷惑而能不徇私情，就能做到公正而且符合事实了。
但如果他的文辞不精妙，那么铭文还是不会流传于后世，因此又要求在文章上胜人一筹。
所以说，除非是道德修养很高而且文章出众的人，否则是难于做到的。
难道不是这样吗？
但是道德高尚而又善作文章的人，虽然有时会同时出现，也有可能数十年或一二百年才出现一个。
铭文的传世的困难到了这种程度，而遇到真正会写铭文的人的困难又到了这种程度。
像先生这样的道德和文笔，固然可以说是数百年才会出现一个。
我的先祖言行高尚，他有幸遇到您得以被铭文记载，其中的公正和事实，无疑会流传于后世了。
而世上的学者，每当看到传记上所记述的古人的事迹，看到感人的地方，往往是悲伤得不知不觉落下眼泪，何况那些古人的子孙呢？何况我呢？我追念仰慕先祖的德行，并且思考铭文能够流传于后世的原因，然后明白先生赐给我碑铭这一件事恩泽将惠及我家祖孙三代。
我的感激与报答之情，应当怎样来向您表示呢？我又想到，像我这样学识浅薄、才能庸陋，而先生举荐我；先祖穷困潦倒而死，而先生颂扬他。
那么世上的那些俊士豪杰、不常出现的人士，有谁不愿意投在先生门下呢？那些隐居避世、忧郁不得志的人士，有谁不会因此而对世道产生希望呢？好事谁不想做，而做恶事谁不感到羞愧和恐惧呢？作为父亲、祖父的，有谁不想教育自己的子孙？作为子孙的，有谁不想使自己的父亲、祖父荣耀显扬呢？这些好的影响，都要归功于先生。
我已经荣幸地蒙受了您的恩赐，又冒昧地说出了感激您的原因。
您所论及的我的家族世系，怎敢不遵照您的教诲而详细地加以考究呢？惭愧万分，书不尽意。
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