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两路大兵，分头出发，势如破竹，所向无敌。
学启下平湖、乍浦、海盐、澉浦，直攻嘉兴，太平堵王黄文金，自湖州趋援，由学启一鼓击退，遂促将士登嘉兴城。
城上枪炮雨下，血肉枕藉，学启愤甚，持矛亲登，额上中了一弹，复坠城下。
部将刘士奇、王永胜，见主将受伤，怒气填胸，麾众继上，人声鼎沸，炮弹纵横，长毛酋挺王刘得功、荣王廖发寿，不能阻拦，被他一拥而入，城遂破，刘、廖二酋战死。
学启负创回苏州，医治渐愈，只额下留有败骨，饮食不便。
学启非常忿懑，竟将败骨剜出，创口复裂，大叫数声而亡。
这是好杀降人之报。
此时鸿章已克宜兴，拔溧阳，进围常州，水陆炮声如雷。
太平守将护王陈坤书、烈王费天将，凶狠有名，至是与鸿章连战数次，无一得胜。
城外营垒，陆续被毁，只好入城死守。
鸿章督兵猛扑，连日不下，又值春雨绵绵，越生阻碍。
鸿章调回嘉兴军，并力攻城，等到天已大晴，风向城内，遂乘风放炮，烟焰迷天。
这城墙已受大雨浸渍，不甚坚固，被炮一击，顿时坍坏数十丈。
陈、费二悍酋，用人塞缺，炮过弹炸，手足、旗帜、砖石，飞扬天中，盘旋空际。
长毛原是忍心，鸿章亦乏仁术。
鸿章令郭松林、王永胜、刘永奇、周盛波，携藤牌喷筒，冒死杀入，在城上接战良久，松林生擒陈坤书，周盛波生擒费天将，长毛见头目被擒，各弃械乞降。
常州以咸丰十年四月六日失陷，越四年克复，月日时都不爽，时人称为奇事。
苏常已复，江苏全省，除江宁外，已都平靖。
长毛多分窜江西，由曾国藩檄鲍超军还援，李鸿章亦分军代堵，独撤去常胜军，遣戈登归国。
自是淮军名誉，推重世界，并称李鸿章能善驭洋将，鸿章的功劳，算是很大了。
语下有不足意。
小子有诗咏此事云：
淮军练就扫红巾，百战贤劳算荩臣。
可惜诛锄非异种，犹留惭德笑欧人。
这诗末韵，系指李鸿章使德，与德相俾斯麦闲谈，盛述自己打长毛的功劳。
俾斯麦道：“欧洲人以杀异种为荣，若专杀同种，反属可耻。”
鸿章不禁自惭。
良心发现。
这且不必细说，下回续叙江浙的事情，请看官接阅便了。
本回叙曾、左二人之战功，亦即叙李秀成之败史。
太平军中，后起骁将，无如李秀成，率数十万众，驰救江宁，围攻曾国荃营，四十余日，终被国荃击退，众不敌寡，讵不可怪？迨转援苏州，一筹莫展，遇战即怯，临敌即溃，何其困惫若此？盖一鼓作气，再而衰，三而竭，左氏之言，其明证也。
以长毛之暮气，当湘淮各军之朝气，其败亡也宜矣！
曹操至赤壁而蹶，苻坚至淝水而挫，宁特一秀成然哉？若借洋将，杀降酋，第一时权宜之策耳，不足以为训。
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