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在澄净如水晶的水中,我的眼睛只能察觉一片极小微粒的薄雾,就像阳光中的尘屑。
当我更仔细地观察时,尘屑消失,又恢复了原来的澄澈,让人以为看花了眼。
我知道这是因为人类视力不够完美,使我无法看到触手下的成群微生物。
笼罩着我思绪的不是那些可见的生命,而是隐形的形体;最后我不禁觉得,这群隐形的生命,才是池中势力最庞大的生物。
水螅和贻贝就是依赖这群潮流带来的隐形漂流物而生存的。
贻贝被动地过滤浮游生物,水螅则主动地掠食细小的沙蚤、桡脚类生物和蠕虫类。
但若涌入的潮水不再带来这些生物,浮游生物减少,那么不论是对处于如山峦般靛蓝壳中的贻贝,或水晶般透明的水螅,这个池子都会成为一潭死水。
海岸上最美丽的小池,有时候不是一般人可以看到的,必须细心寻觅,也许隐藏在错综复杂的大岩石低洼地下;也许在突出礁岩下的阴暗凹处;也许埋藏在海草丛生的厚重帘幕下。
我知道这样的一个隐秘潮池。
它位于海洋洞穴中,低潮填满了其下方13的高度,当潮水上涨回涌,水量增加,水池也扩大,直到所有的洞全都填满了海水,洞穴和岩石全都淹没在满潮之下。
潮水低时,人可以由靠陆地那端接近洞穴。
巨大的石头构成它的底、四壁和顶部,只有少数几个缺口——两个在靠海那侧的底部附近,一个高踞近陆地的岩壁上。
人可以躺在岩石的门槛上,透过低低的入口望入洞中和池里。
洞穴并不真是黑暗的,甚至在晴朗明亮的天气里,还会泛出冷冷的绿光。
这种柔和光线的来源是穿过潮池底部低处缺口的阳光,但唯有进入池中后,光线才会因覆盖在洞底海绵最纯、最淡的鲜活绿色而改变。
向下探看这个被洞穴四壁包围的小世界,令人感受到穴外海洋世界的韵律。
池中的水永不止息,水平面并非只随着潮水涨落而变化,也随波涛的脉动剧烈起伏。
海浪的回流把它拉向海中,池水迅即消失;接着潮水逆转,涌入的海水泛起泡沫,突然上涌,几乎漫到人的脸上。
海水朝外涌出时,即可看到海床,在越来越浅的水中,可以清楚地看到它的细部。
绿色的面包软海绵覆盖了大部分的池底,形成了由粗糙小毡毛似的小东西构成的厚地毯,光滑的双尖硅石针则是支撑海绵的针状体或骨骼。
地毯的绿色来自同时在海藻细胞内,又散布在动物宿主组织各处的植物色素——叶绿素。
海绵紧紧地依附在岩石上,由植株的光滑与扁平,可见大浪塑造流线型效果的力量。
在平静的水域,同种类的生物会伸出无数凸起锥状物,而在此地,这样的锥状物表面却任汹涌澎湃的潮水滚转磨砺。
掺杂在绿色地毯之间的是其他色彩的斑纹。
一种是浓烈芥末黄的深纹,或许属于硫黄海绵。
在大部分的潮水都已退却的一刹那,我们可以瞥见洞穴最深处丰富的淡紫色,这是硬壳珊瑚的色泽。
海绵和珊瑚共同构成了较大潮池动物的生活背景。
在静寂的退潮时分,很少有可见的动静,甚至掠食的海星也紧贴在壁上,宛如固定着的漆成橙、粉红或紫色的装饰用品。
一群大海葵居住在洞穴的壁上,它们的杏黄色在绿色海绵的映衬下更显娇艳。
所有的海葵都依附在池子的北壁,好像无法移动。
但下一次朔望大潮时,我再访洞穴,却发现其中有些已改移西壁之上,定居该处,仿佛又动弹不得。
许多迹象表明,海葵的群落非常繁荣,而且也将持续繁荣。
在洞穴的四壁和顶上,有许多海葵宝宝,小块的柔软组织闪烁着半透明的淡褐色;但群落中真正的“育儿所”
,是在有开口通向中央洞穴的前厅部分。
在那里,有一块不到一英尺大,略呈圆柱形的空间,由垂直的高岩墙包围,成百上千的海葵宝宝就附着其间。
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