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在硬壳内的是小小的甲壳动物躯体，长有满附纤毛的附属肢，可以把食物扫入嘴里。
其主要的不同之处在于，其壳长在肉质茎上，而非牢固地附着在海底的平坦基部。
这种生物不觅食的时候，会把壳紧闭起来，就像藤壶一样；而当它们开口觅食之际，附属肢也有同样韵律的扫掠动作。
我在海滩上见到一截显然已经漂流很久的树干，其上满布藤壶褐色的肉质茎柄和橡牙色调的壳，染着少许的红蓝色彩，中世纪的人会误把这种奇特的甲壳动物冠以“鹅颈藤壶”
之名。
17世纪，英国植物学者约翰·杰拉德（JohnGerard）以自己的经验，这样描述“鹅树”
或“藤壶树”
：“我在我们英国多佛和如美之间的海岸旅行，发现一截腐朽的老树干。
我把它拉上岸，在腐树干上发现了成千上万深红色的囊状物，另一端长着一只贝壳动物，外观如小小的贻贝。
打开之后，发现其中有**的生物，形状如鸟，其他壳里，则是如长满柔软细毛的鸟。
壳半张开，鸟儿也好像要掉出来一般，这无疑是称为‘藤壶’的雁鸟。”
杰拉德充满想象力的眼睛显然把藤壶的附属肢看成了鸟儿的羽毛。
他根据这样薄弱的立论，提出了如下的无稽之谈：“它们在三月或四月之间产卵孵化，五月或六月小鹅成形，接下来那几个月小鹅长满羽毛。”
因此在许多违反自然的古书上，我们都可以看到树木上生出形如藤壶的果实，其中有小鹅孵出，破壳飞去。
被抛在海滩上的旧船桅和泡在水里的浮木上遍布着船蛆的痕迹，圆筒形的长通道出现在木头的各个部分。
虫子本身已无踪影，只偶尔留下小块的钙质壳碎片，说明了船蛆虽然躯体细长宛如蠕虫，但其实是软体动物的一种。
早在有人类之前，船蛆就已存在；然而人类在居住于地球的短短期间，却助船蛆大量繁殖。
船蛆只能在木头里生存，如果船蛆幼虫在某个关键时期找不到木材，它就会死亡。
海洋生物这么全然受制于来自陆地的物体，似乎非常奇特而不妥。
在木本植物演化登陆之前，可能没有船蛆，它们的祖先可能是如蛤一般的生物，在泥或黏土中挖掘，用掘出来的洞穴作为基地，吸取海中的浮游生物为食。
而在树木进化发展之后，船蛆的先驱适应了新的栖地——由河流带入海洋的少数林木，但它们的数量一定很少。
直到几千年前，人们以木制船航海，在海滨建造码头。
船蛆在这所有的木制建筑物中，找到更大的生存范围，却因此造成人类的损失。
船蛆在历史上早有记载。
罗马战舰、航海的希腊和腓尼基人、新世界探险家，都为此烦恼。
18世纪，它们在荷兰人建的海堤上蛀蚀了蜂窝般的洞孔，威胁荷兰的存亡。
（荷兰学者最先对船蛆展开大规模的研究，对他们而言，了解这种生物攸关自己的生死。
1733年，史奈利斯[Snellius]首次提出，这种生物是如蛤般的船蛆软体动物，而非蠕虫。
）船蛆在1917年左右侵入旧金山港口，人们还来不及察觉它们的侵蚀，渡船码头就崩塌了，码头和满载货物的车辆都陷入港中。
第二次世界大战期间，船蛆是隐形的大敌，尤其是在热带海域。
雌性的船蛆把后代留在洞穴中，直到后代化为幼虫的形态，接着，雌蛆把它们释入海里——每只幼虫都是包覆在两个保护壳中的微小生物，看起来就像任何一种双壳类动物一样。
在它进入成虫阶段之际，如果遇到木头，就可顺利成长。
它伸出细长的足丝为锚，长出足部，壳也变成强而有力的切割工具，外表长出成排的尖锐棱面，开始挖掘洞穴。
这个动物用强而有力的肌肉，以棱线凸起的壳刮擦木头，同时旋转，造出平滑如圆筒状的洞孔。
洞孔通常沿着木材的纹理，越伸越长，船蛆的身体也跟着长大，一端依然贴附着接近微小入口处的壁面，它带有虹吸管，以此来与海水保持接触。
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