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爵爷把纸团小心地展开来看过了,望着克利斯朵夫,让他不知所云地说了一会儿,然后打断了他的话,眼睛一亮,带点儿俏皮的意味:“好吧,克拉夫脱先生,你的请求批准了。”
说完他摆一摆手,把孩子打发了,重新写他的东西。
克利斯朵夫泰然自若地走出来,经过公事房的时候,那位办事员亲热地和他说:“别恨我啊,克利斯朵夫!”
克利斯朵夫低着头,让人家握了握他的手。
他出了爵府,羞得身子都凉了。
人家和他说的话都回想起来:他以为那些器重他而哀怜他的人,同情之中有些侮辱意味的讥讽。
他回到家里,对母亲的问话只愤愤地回答几个字,仿佛为了刚才做的事而恨着她。
他一想到父亲,良心就受着责备,恨不得把事情统统告诉他,求他原谅。
可是曼希沃不在家。
克利斯朵夫眼睁睁地醒着在**等,直等到半夜。
他越想越难过:把父亲的好处渲染了一番,认为他是个懦弱的好人,给自己人出卖的可怜虫。
一听见楼梯上的脚声,他就跳起来,想迎上去扑在他怀里。
可是曼希沃那副烂醉的模样,使克利斯朵夫一阵恶心,连走近他的勇气都没有了。
他重新上了床,好不心酸地觉得自己的梦想简直可笑。
过了几天,曼希沃知道了这件事,立刻大发雷霆。
他不管克利斯朵夫怎样地哀求,竟跑到爵府里去吵了一场。
回来的时候他可是垂头丧气,对经过的情形一字不提。
原来人家对他很不客气,告诉他关于这件事他不应该有这种口吻——他还能有这份薪水,是靠儿子的面子,将来他再要胡闹,哪怕是一点儿小事,就得给取消了。
所以,曼希沃马上接受了这个办法,还在家里得意扬扬地自吹自捧,说这个牺牲的念头原是他第一个想起的。
这样,克利斯朵夫也觉得良心平安了。
另一方面,曼希沃却在外边诉苦,说他的钱给女人跟儿子搜刮完了,自己一辈子为他们卖命,临了倒给人家管束得连一点儿享用都没有。
他也设法骗克利斯朵夫的钱,甜言蜜语,花样百出,使克利斯朵夫看了好笑,虽然他并没笑的理由。
可是克利斯朵夫决不让步,曼希沃也不敢坚持。
这个十四岁的孩子把他看透了;曼希沃对着这双严厉的眼睛只觉得心虚胆怯。
他常常在暗地里捣乱一下,作为报复。
他上小酒店去开怀畅饮,一个钱都不付,推说儿子会来还的。
克利斯朵夫怕丑事闹大了,不敢争论;他跟母亲俩千辛万苦地去偿还曼希沃的债。
——并且曼希沃自己领不到薪水以后,更不注意乐队里的职务了,缺席的次数愈来愈多,终于给人家开了差,连克利斯朵夫代他央求也没用。
从此父亲与兄弟的生活,全家的开支,都只靠孩子一个人了。
这样,克利斯朵夫在十四岁上就做了一家之主。
他毅然决然挑起这副沉重的担子。
他的傲气不许他向别人求助。
他发誓要凭自己一个人的力量去解决困难。
母亲的到处央求,到处接受那些难堪的帮助,他从小看了就痛苦极了。
逢到她从有钱的女太太们家里,高高兴兴地拿了些钱回来,母子之间就得吵一架。
她并不以为人家的施舍有何恶意;而且这笔钱可以使克利斯朵夫少辛苦一点儿,给菲薄的晚饭添个菜,她还觉得挺快活呢。
可是克利斯朵夫沉下了脸,整晚地不开口了,对那个添的菜一口也不吃。
鲁意莎看了很难过,还不识时务硬要儿子吃,而他又偏不吃;结果她生了气,说些刺耳的话,他也照样顶回去。
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