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到目前为止，形势对唐朝愈发不利。
这个时候，唐高祖李渊派出了第二支唐军主力，前往河北。
武德四年十二月，李渊任命李世勣为行军大总管，武卫将军张士贵为其副将，领兵两万，进驻宗城。
宗城此地，距离刘黑闼的大本营贝州，近在咫尺。
刘黑闼听说后，立即率军从定州出发，向南增援贝州。
武德四年十二月初三，刘黑闼攻陷冀州，冀州刺史麹稜被杀。
此时的河北，陷入了一片混乱。
自饶阳之战，刘黑闼大破李神通主力后，移书赵、魏，各地的窦建德旧部，纷纷杀害唐朝官员，响应刘黑闼。
冀州失守后，唐高祖意识到事态的严重性，仅凭李世勣带领的两万唐军，肯定收拾不了刘黑闼的叛军。
为了加大平叛的胜算，只有继续向河北增兵。
十二月初八，唐高祖派遣时任右屯卫大将军的义安王李孝常，率军讨伐刘黑闼。
可是，还没等李孝常赶到前线，就传来了李世勣全军覆没的消息。
怎么回事呢？当初，李渊派遣李世勣、张士贵二人，率领两万唐军，驻兵宗城，抵御叛军。
到达宗城之后，李世勣屯扎外城，张士贵留守内城。
出于万无一失的考虑，李世勣当即派遣五百骑兵，打探敌情。
结果，刘黑闼的数万大军，居然已经抵达南宫县，逼近宗城，情势危急。
见到这种情况，李世勣来不及通知副将张士贵，自己率领主力部队，弃守宗城，往洺州方向撤退。
也许有人会产生疑惑，李世勣一代名将，身经百战，面对刘黑闼大兵压境，私自丢下副将张士贵，弃城而逃，这也不像他的风格。
对此，北宋著名的政治家、文学家、史学家司马光，提出了自己的观点：
世勣名将，必不至如革命记所云，但力不能拒而弃城耳。
按照司马光的解释，李世勣估计是觉得，自己手中的兵力，过于单薄，无法阻挡刘黑闼的进攻，所以才被迫弃城，撤往洺州，打算整合兵力，抵挡叛军。
由此可见，李世勣退保洺州，绝非畏战胆怯，而是保存实力，以图进取。
李世勣一撤，单靠张士贵手上的兵力，岂是刘黑闼的对手。
没有办法，张士贵只得从宗城突围，逃往相州。
张士贵败退之后，刘黑闼挥兵一路猛追，追击李世勣部。
终于，武德四年十二月十二日，刘黑闼追上了李世勣所部。
由于李世勣在撤退途中，无法进行抵抗，唐军大败，阵亡五千步卒，李世勣仅以身免，突围逃走。
两天之后，十二月十四日，刘黑闼叛军主力，直逼洺州。
当时，洺州城内的许多土豪，纷纷翻墙而出，与刘黑闼里应外合。
因为有了内应，刘黑闼没有费什么大的力气，轻而易举地占领洺州。
洺州是唐王朝统治河北的中心，也是曾经夏国的都城。
刘黑闼叛乱之初，唐高祖李渊下诏，在洺州设置山东道行台。
刘黑闼攻入洺州之前，于洺州城东南筑起祭坛，祭祀窦建德，然后大摇大摆地进入洺州。
拿下洺州，刘黑闼基本动摇了李唐在河北的根基。
此后十天，刘黑闼乘胜出击，一举攻克相州，俘虏相州刺史房晃，武卫将军张士贵溃围而走。
紧接着，刘黑闼再次向南用兵，攻取黎、卫二州。
至此，仅仅才半年的时间，刘黑闼的叛军势力，铁蹄席卷河北，占领了原先窦建德的全部夏国旧境。
并且，刘黑闼席卷河北，不仅取得了军事上的空前胜利；同时，也在外交方面，打开了新的局面。
刘黑闼攻略河北期间，与突厥取得了联系，获得了突厥人的支持，增强了反唐的军事实力。
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