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两名年轻的血族并肩停在主位前，对闭眼假寐的领主跪地行礼。
梅兰萨依旧保持着那副闲散慵懒的姿势，好像只是在与下属商讨某件平常至极的琐事，但那双深邃的眉眼却微微地拢了起来，唇边惯常的笑意也荡然无存，显得她的整副神情非常不悦，透出些难掩的焦躁与不耐。
“她还没喝吗？”
“是…是的，”
其中一名血族道，“小领主甚至都没允许我们近身，就直接将我们赶出来了。”
守在主位旁的侍卫长清晰地听见了领主的叹息声。
那声音里充满了恼怒与无奈，但仔细听来，又隐约含着点爱怜或者疼宠的意味。
他结合着现状，很自然地联想到“千辛万苦抢回家的小老婆开始闹绝食”
这一情景。
巴伦欲言又止地纠结了片刻，探过头一瞧，发现在熬了整整一周后，金发的元老竟真的靠在王座上睡熟了。
严格来讲，血族不会做梦，但除去长时间的休眠以外，她们很容易在日常的浅眠状态下陷入梦魇之中。
远优于常人的听觉让梅兰萨将下属悄悄告退的动静听得一清二楚，但她的胸膛像压着一块重若千钧的坚冰，又冷又沉，令她连一根手指都难以挪动。
即便是在梦魇之中，她也不担心窒息，更不觉得畏惧，于是就索性放弃了抗争，放任自己的意识沉入了那黑暗而永无止境的旧梦中。
那是一段在她清醒时都很少回想起来的时光，非常漫长，又极其杳渺，像是千百年前就越过林间的一道微风，像是融于岩石沉于地底的某颗沙粒，亘古不变而永不可追。
作为蒙蒂奥利菲斯家族的第二代血族，梅兰萨出生在南方的密林里。
那是一个连宗教都未曾普及、上帝都未曾存在的时代，人类崇尚古老而原始的力量，信仰自然神明所显现出的神迹，甚至会以牲畜或同族进行活祭。
她的生母曾是密林内唯一的一位领主，在她仅存的一点印象里，母亲总是躲在漆黑的洞穴内休眠，偶尔清醒过来，也只是像头普通的兽类一样，疯狂地汲取血液。
她在暗无天日的密林内生活了很多年，和归来的族人了解着外面的世界，品尝着不同味道的鲜血，学习了人类的语言与常识，并在成年后断然离开了故乡。
——血族生性独立，在她们最初的天性之中，其实是不包含亲缘这一项的。
梅兰萨决定留在北方海岸的那一天，卡罗维尔才刚刚建起属于人类的城池。
那是初来乍到的领主第一次真正接触到异族的世界。
她怀揣着某种新奇而古怪的心思，模仿着人类的做派，在庄园中种葡萄田酿酒、雇佣农民来豢养家畜、自己亲手饲养大而温顺的猎犬、甚至还会扮作贵族，去参与人类之间的交际。
北方的秋冬季常常在下雪。
尚且年轻的领主喜欢在雪天走到庭院里，看着仆人或长工的孩子们凑到一起，将积雪捏成小鹿或房屋的形状，或在结了冰的水池中央溜冰玩耍。
从异地前来游历的血族告诉她，“即便生着相似的面容，人类也是与血族截然不同的物种。”
但梅兰萨那时完全听不进去。
她太享受融入人类的感觉了，一切对她而言都显得那么新鲜，那么美妙。
人类会因无数莫名的理由而相爱、会以最虔诚的态度迎接新生命、会发自本能地畏惧衰老与死亡。
和人类交好的感觉，就像是某一天回到家，趴在壁炉旁边的猫咪忽然伸着懒腰走了过来，亲切地和来者介绍它一天的所思所想。
那样的日子约莫持续了两三百年。
在这期间，梅兰萨眼睁睁地望着身边的异族们来了又去，几代人的性命如烟似雾，就这样飘散在她的面前。
最开始走的，是一直都窝在她门前的那只猎犬；然后是白发苍苍、死于衰老的老管家；再那之后是以供奉鲜血来完成自我救赎的人类盗贼；此后还有负责为庄园监督酿酒的中年女人、总爱在喝酒时吟唱诗歌的年轻剑客、因丈夫过世而郁郁而终的富家少妇、医术出众却被当做女巫当众绞死的麻脸少女……
最后，是老管家的曾曾曾外孙。
那孩子离开人世的时候不过七八岁，一枚生锈的铁钉戳伤了他稚嫩的脚掌，为他带来了足以致命的伤口感染。
举办葬礼的那天，梅兰萨伫立在雪后的庭院里，遥遥眺望着城内的教堂，仰着头静默了许久。
待到教堂的钟声敲响之际，她转过身，吩咐血族的侍从关紧了城堡的大门。
自那以后，庄园里豢养的畜类只有用于出行的马匹，而进出古堡的人类们也再也没有被领主接见过，他们所要扮演的角色只有一个，那就是血族们的活体血袋。
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