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“我快说到了。”
芬兰人说,“真菌需要大量的蛋白质,所以它们寄生的第一步就是改造人体肠胃的消化酶。
人的消化液中有许多种消化酶,每种酶都是专一的,只催化另一种或一类化学反应,比如淀粉酶促进淀粉和糖原水解,脂肪酶分解脂肪,蛋白酶分解蛋白质。
真菌改变黏膜细胞使其分泌的蛋白水解酶变质,极大地加强了蛋白酶的活性。
你知道,酶本身就是一种蛋白质,变质的蛋白酶会将其他种类的消化酶全部分解,导致消化系统内只剩下一种酶存在。
这种变化体现在人身上,表现为对肉类的强烈渴求,因为淀粉、脂肪类食物无法被分解,只有肉能够被肠胃(应该说肠胃中的寄生真菌)分解吸收,这就是我们饥饿感的来源。
人类从杂食动物变成了食肉动物……这本应是上帝的工作吧。”
这时,电话震动的嗡嗡声响起。
两个人对视一眼,日本人垂下枪口,默默地摸出手机按下通话键。
“喂,拉尔森还活着吧?我想跟他说几句话。”
顾铁说,“用视频对话模式吧。”
浅田把手机转个方向,屏幕上出现了一个黑发男人的形象。
“顾铁,”
芬兰人虚弱地抬起右手打招呼,“你好吗?”
“好个屁!”
中国人毫不客气地说,“半死不活的,饿得想吃人我昨天一顿吃下了两斤半五花肉,生的,吃得越多越饿。
黄豆豆腐、面筋……植物蛋白一点儿用都没有,看来肚子里寄生的玩意儿对动物蛋白情有独钟啊。”
拉尔森回答道:“没错,真菌需要的是动物蛋白质,我猜可能与免疫球蛋白和赖氨酸含量有关,不过没有做相关实验。
你我所经历的只是一个阶段而已,当真菌菌丝体彻底成熟,人类就不会再有饥饿感了。”
顾铁啐道:“呸,废话,死了还知道饿啊!
距离最后阶段还有多少时间?”
“因人而异,如果营养补充充分的话,成熟期会推迟一些。
最多还有三四个月吧。”
拉尔森说,“当整个消化道被成熟菌体侵占,人会死去,孢子则通过体腔飞散出来,完成真菌的生殖过程。
你看过成熟的菌丝体吗?非常美丽的金黄色,与这种半成品完全不同。”
他手指一松,凝固着人体组织的树脂球在地上骨碌碌滚动。
顾铁问:“我身边的所有人都检测出了孢子感染。
做什么都太晚了,对吗?”
“很抱歉,是的。”
“跟我说说有关真菌的事情吧。
我搞不太懂它的生态。”
“它其实很单纯。
第一,它通过孢子传播,孢子具有很强的环境耐受力,可以在空气、水和泥土中生存,极难被杀死,一旦进入消化道,它们会在食道、胃和肠中扎根;第二,它制造饥饿感促使寄主大量进食肉类,分解蛋白质作为养分。
孢子的正常生存期是六个月,而菌丝的正常成熟期也在四个月到六个月。
接下来发生的事情很有趣:在一个小圈子里(比如古代中国一座被围困的城,或者日本一个被封闭的村),被感染的人类将会被饥饿感驱使化为食人魔,他们杀死别人,撕开其他人体腔的时候,未完全成熟的真菌会提前完成生殖过程,这时释放出来的孢子感染力很弱,只要短短几天就会失去活性;而倘若处在食物充足的环境中,寄主因消化道崩溃而自然死亡,这时菌丝会成长为真正的菌体,释放出第二种孢子:腐生孢子。
可以这么说,寄生孢子是手段,腐生孢子才是目的。
这种奇异的真菌有两种生命形态,藏在人体内部的寄生形态和生存在腐殖体之上的腐生形态,前者微需氧,后者需氧。”
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