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春雨淅沥,打湿了京师青石板路,也浇不熄魏国公府内外的喧嚣。
自“破虏号”
试航成功以来,朝野对贾彦之权势愈发忌惮,然亦无可奈何。
昭武市舶司每月向内库输送白银八十万两以上,皇室开支、边军赏赐、京营冬衣皆赖此维系。
新皇曾在一次夜宴后醉言:“寡人若一日无贾卿之银,三日之内,宫中便要断炊。”
此语虽未公开,却早已在勋贵之间悄然流传。
而此刻,贾彦正立于松江造船坊的高台之上,雨水顺着他的玄铁披风滑落,滴入脚下泥泞。
眼前,“破虏号”
静静停泊在江心,蒸汽锅炉低鸣如兽喘息,甲板上水兵列队操演,火炮旋转自如,炮口所指,江面浪花翻涌。
陈元亮快步走来,抱拳禀报:“侯爷,第二艘‘镇海号’已完工七成,预计秋汛前可下水;第三艘‘靖远号’龙骨已合,工匠日夜赶工,明年开春便可舾装。”
贾彦点头,目光却落在船尾一面新制旗帜上??黑底金纹,中央绘一展翅鲲鹏,双翼横跨万里波涛,下方书“大楚龙骧”
四字,笔力遒劲如刀刻斧凿。
“这旗,是我亲自设计。”
他缓缓道,“不是为了炫耀武力,而是告诉天下人:我们不再困守中原,不再以农为本、闭关自守。
我们要做海上的主人。”
话音未落,徐文渊冒雨而来,手中紧握一封密信:“侯爷,福建急报!
林瑞安在押解途中暴毙,死因可疑。
狱卒称其昨夜尚能进食,今晨却发现口吐白沫,全身发紫。
验尸官初步判定为砒霜中毒,但……尸体咽喉处有一细微针孔,极可能是西域‘孔雀胆’一类奇毒,发作无声无息。”
贾彦眼神骤冷:“谁有资格接近囚车?”
“沿途由锦衣卫北镇抚司亲兵护送,每十里换防一次。
唯一例外是昨日途经杭州时,浙江按察使以‘钦犯事关重大’为由,亲自登车查验身份,停留约一刻钟。”
“浙江按察使?”
贾彦冷笑,“是谁举荐的人?”
“回侯爷,乃礼部尚书皇甫惟明门生,三年前任嘉兴知府时,曾因私放倭商被您查办,险些革职。”
“原来如此。”
贾彦眯起眼,望向南方天际,“他们怕我用林瑞安牵出东宫,所以杀人灭口。
可惜……晚了。”
他转身下令:“命锦衣卫彻查杭州驿站所有人员,尤其是那名按察使贴身幕僚;另调飞鹰传讯琉球,令陈元亮加强东宫外围监控,凡与外臣通信者,一律记录在案。
我要知道,每一个想动我根基的人,姓甚名谁,家住何方,祖宗几代做过什么勾当!”
徐文渊领命而去。
数日后,一份厚达三寸的卷宗摆在贾彦案头。
不仅详录了林瑞安临死前七日行踪,更揭出一条隐秘线索:自去年起,东宫书房每月都会收到一封匿名密函,内容皆为海外金银矿藏分布图,并附有“愿效犬马之劳,助殿下私库丰盈”
等语。
收件人并非太子本人,而是其首席讲官、翰林院编修李崇文??此人正是皇甫惟明族侄。
更令人震惊的是,李崇文竟通过一名洋行买办,在澳门开设秘密账户,三年间累计存入白银四十二万两,资金来源标注为“南洋贸易分红”
。
贾彦看完,久久不语,只将卷宗投入火盆。
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