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只是没有听说二月中下旬出了什么重案要案。
国立小学的见习助教古尔德先生对这个理论加以发挥,认为陌生人是个乔装的无政府主义者,正在制造炸药。
古尔德先生打定主意,要利用空余时间把事情查个水落石出,调查手段主要是一遇见陌生人就仔细打量他,再就是专找还没有见过他的人问些捕风捉影的问题。
他一无所获。
此外,费伦赛德这一派也有一批追随者。
对于杂色一说,他们有的全盘接受,有的认为八九不离十,比如塞拉斯·杜根就言之凿凿:“要是他乐意在集市上卖艺,不多久就能发大财。”
他有点神学家的风范,还把陌生人比作领了一千银子的仆人[1]。
还有第三种看法认为这个陌生人不过是个无伤大雅的疯子。
这么一来,就没有什么讲不通的了。
这几种广为认可的观点之间,有人拿不定主意两边倒。
苏塞克斯人很少迷信鬼神,直到四月初发生了一连串怪事,才有人念叨起鬼怪,不过也只有那些妇人家当真。
虽然伊平村民对他看法不一,但有一点是相同的,那就是人人都厌恶他。
他暴躁易怒;对靠脑力为生的城里人这倒不难理解,但在和和气气的苏塞克斯人眼里,这根本不可理喻。
发疯般的举止时不时叫他们吃惊;在黑暗中闷着头散步,在僻静的街角冷不防冒出来;毫无人情味地打断所有出于好奇的试探搭讪;专挑黄昏出门,弄得如今人人家里关门熄灯——这般下去,如何能叫人不摇头?看到他在村里散步,大伙儿纷纷让路,一等他走过去,那些年轻的滑稽家就竖起衣领、压下帽檐,学着他古怪的举止,紧张兮兮地跟在他后面。
那时候有一首家喻户晓的歌儿叫《魔鬼》。
丝戴切尔小姐在学校讲堂音乐会上唱过(为给教堂装煤气灯筹款),打那以后,要是陌生人出现的路上聚着一两个村民,他们就会吹一两句曲子,虽然多少有些走调,但也听得出来。
还有一些晚回家的小淘气鬼对他的背影喊一声“魔鬼!”
,接着一哄而散,都得意得不得了。
家庭医生卡思好奇得要命。
绷带激起了他的职业兴趣,一千零一个瓶子的传闻则叫他心生嫉妒。
从四月初到五月末,他时时盼着有机会和陌生人攀谈一番。
圣灵降临周[2]临近的时候,他再也按捺不住,灵机一动,想到了替村里一个护士募捐的幌子。
他听霍尔先生说不知道客人叫什么,不免吃惊。
霍尔太太解释说:“他说了,”
——这是无中生有——“可我没听清。”
她觉得不知道客人叫什么会叫人笑话。
卡思走到客厅门前,敲了两下就进去了。
屋里清楚地传出一声咒骂。
卡思说了声“抱歉打扰一下”
,把门带上了。
后面的对话,霍尔太太也就不得而知。
往后的十分钟里,她只听见屋里模糊的对话声,接着一声惊叫,脚步杂沓,椅子推到一边,一声干笑,慌乱的脚步声朝门口来了。
卡思出来了,他脸色煞白,眼睛往屋内瞧。
他没关门,对霍尔太太看也不看一眼,大步穿过门厅,奔下台阶;她听见匆忙的脚步声走远了。
他把帽子抓在手里,来不及戴上。
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