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居民都穿戴整齐,男人穿着打高尔夫球或是划船的行头,女人个个精心打扮,众人都忙着收拾行李;常在河边消遣的闲人热情地帮衬,小孩子热情高涨,为这个不寻常的星期日而兴高采烈。
人群中间,一位可敬的主任牧师临危不惧,正主持仪式,响亮的铃声盖过了众人的嘈杂。
我和炮兵坐在喷泉饮水器的台阶上,掏出随身带的食物,津津有味地吃起来。
镇里来的是掷弹兵,不再是轻骑兵。
白衣白裤的士兵们挨个儿警告居民,要么立即动身,要么一听见开火就躲进地窖。
我们穿过铁路桥的时候,看见车站里里外外都是人,还有人陆续赶过来,站台上堆满了箱子行李。
看来为了给去彻特西的部队和大炮让路,其余的列车都停运了。
事后我听说,之后安排了几辆专列,大家为了抢位子不惜大打出手。
我们在韦桥镇待到正午,打听出不远就是韦河与泰晤士河的交汇处,也就是谢珀顿船闸所在。
其间我们帮着两个老妇人往小马车上搬东西。
韦河河口分三汊,尚有船可雇,另外还有一艘渡船。
对岸谢珀顿镇那边有一家铺着草坪的旅馆,再远处的树丛间耸立着教堂钟楼——如今换成了尖塔。
河边挤满了逃难的人,大家都激动不安,吵吵闹闹。
此时还不至于人心惶惶,不过船只供不应求。
大家拎着大包小包,气喘吁吁地赶来,甚至有一对夫妻抬着一扇外屋的小门,上面摞着各式家当。
一个男子告诉我们说,他打算赶到谢珀顿车站,看能不能坐车离开。
大家都扯着嗓子喊,还有一个家伙插科打诨,似乎以为火星人固然厉害,可能打过来烧杀抢掠,但最终总会被消灭的。
他们不时紧张地向河对面眺望,观察彻特西前的草地。
那边并没有什么异样。
至于泰晤士河对面,除了船只靠岸的地方都是静悄悄的,和萨里这边可谓天差地别。
乘客们下了船,走到小路上。
渡船刚刚抵达对岸。
旅店草坪上站着三四个士兵,他们望着逃难的人群说说笑笑,并不过去帮忙。
因为周日不许卖酒,旅店没有开门。
“什么声音?”
一个船夫突然喊。
我身边的男人连忙喝住狂吠的狗:“别叫了,蠢货!”
声音再次响起,这次是彻特西方向传来的。
只听一声闷响:是开炮声。
又开始交火了。
炮声刚过,河对面立刻传来应和的轰鸣,但大炮被树丛遮住了,什么也看不见。
一时间炮声阵阵。
一个妇人失声尖叫。
大家没料到会突然开战,而且地点近在咫尺,都愣在原地。
视线之内,绿草青青,奶牛事不关己地吃草,银白的柳树桩沐浴着和暖的阳光。
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