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斯基亚帕雷利[5]等人虽然在观测这颗红色星球——说来蹊跷，千百年来，人类一直将火星视为战神的化身——并且绘制了精确的地图，却未能理解那些时隐时现的纹路。
这时候，火星人自然已经在备战了。
1894年火星冲日期间，美国利克天文台、法国尼斯天文台台长佩罗坦[6]以及其他的观测者先后发现，火星正对太阳的一面发出了一道强光。
英国读者最初有所了解，是通过八月二日版的《自然》杂志。
我个人猜想，这道强光大概来自火星人在地表巨坑中铸造的巨型大炮，他们正准备瞄准我们。
之后的两次冲日期间，这道强光附近观测到特殊的痕迹，不过至今也没人给出解释。
那场风暴距今已有六年了。
火星冲日临近，爪哇的拉韦尔观测到一个不可思议的现象，震惊了天文界：火星上喷射出大量炽热气体。
当时是十二日的午夜时分，他立即备好分光镜，测出一团以氢气为主的燃烧气体正以极高的速度朝地球飞来。
零点一刻左右，这团火球已经观测不到了。
他将此形容为火星突然剧烈地喷出一团巨大的火焰，“好比大炮喷出燃烧的气体”
。
事后证明，这句形容再恰当不过了。
可惜的是，第二天只有《每日电讯报》上提了一句，其余的报纸都只字未提。
就这样，世人对人类的这场浩劫也就一无所知。
我本来也是毫不知情，不过我遇见了奥格尔维[7]，奥特肖著名的天文学家。
他听说后异常激动，兴奋之中，就邀请我当晚和他一起去观测那颗红色行星。
我后来虽死里逃生，但那天晚上的情形依然历历在目：幽黑寂静的天文台，提灯在地板一角投下的幽暗光亮，望远镜发条发出规律的嘀嗒声，棚顶的细缝——深邃的长方形上散落着点点星尘。
我听见奥格尔维在旁边走动，但看不见他的人。
透过望远镜能看见一片深蓝的圆环，视野中，那个小小的圆形星球闪闪烁烁。
它看上去太小了：明亮、微小、静止不动，隐约能看到表面的横纹；它并不是正圆形，而是微微压扁了。
它那么微不足道，透着如银的暖意，只有大头针那么一点大的光!它似乎在颤抖，其实这不过是发条在调整视野，导致望远镜振动罢了。
我依稀觉得火星时大时小、时近时远，其实只是因为我的眼睛累了。
火星距离我们四千万英里——四千多万英里的虚空。
物质界的尘埃飘在无尽的空旷之中，知道这一点的人寥寥无几。
我还记得视野近处亮着三点微光，那是三颗用望远镜才能看到的遥远恒星，被神秘莫测的黑暗和空旷包裹着。
寒冷无云的晚上，黑夜尤为深邃，诸位也都体会过。
透过望远镜，更觉深奥无比。
这时，那“东西”
正以稳定的速度迅速朝我飞来，它要飞过不可思议的距离，速度高达每分钟数千英里。
他们派来的这个物体将导致地球生灵涂炭。
但它太小太远，我根本看不到，也没有想过；地球上的人做梦也没想到，那是一枚毫无偏差的炮弹。
当天夜里，那颗遥远的星球上再次喷出一团气体。
我亲眼看到了。
就在天文台表敲响零点的时刻，火星边缘闪过一道红光，轮廓微微向外凸起。
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