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他也把头探出窗外,两个人竭力分辨警察说了什么。
巷子里的居民也纷纷跑出来,站在街角三五成群地交谈。
“到底出什么事了?”
这位租客问。
我弟弟一边心不在焉地回答一边穿衣服,他怕错过什么,每次都跑到窗前穿。
没多久,他们就看见报贩子跑过来吆喝早报了。
“伦敦即将窒息而死!金斯顿、里士满防线被攻破!泰晤士河谷尸横遍野!”
四面八方——楼下、街两侧、路对面、公园街后面以及马里波恩以南的几百条街巷、西伯恩公园区和圣潘克拉斯、西北方向的基尔伯恩和圣约翰伍德以及汉普斯特德、东边的肖迪奇和海伯里还有哈格斯顿和霍克斯顿,东起伊灵、西至东哈姆之间的伦敦——睡眼惺忪的居民打开窗户向外面张望,不知所措地发问,急匆匆地穿衣服;恐惧的风暴开始席卷大街小巷。
这是大恐慌的黎明。
伦敦居民周日晚上就寝的时候还无知无觉,不为所动,等到周一凌晨惊醒,才知道危险近在眼前。
我弟弟看不见周围的情况,急忙下楼冲到街面上,此时房顶隔出的天空泛着淡淡的朝霞。
街上的人越来越多,有的步履匆匆,有的骑着自行车。
“黑烟!”
他听见人群在呼喊,“黑烟!”
恐惧迅速蔓延。
我弟弟站在门口台阶上,正犹豫着,刚好一个报贩子经过,他连忙买了一份。
卖报的跟着人潮逃命,一份报纸竟卖到一先令,真是趁火打劫。
我弟弟在这份报纸上读到了总司令发出的急电,令人悚然:
“火星人利用火箭发散大片有毒的黑色水雾,火炮无法施展,里士满、金斯顿及温布尔登均已沦陷。
火星人正缓慢逼近伦敦,所到之处生灵涂炭。
他们不可阻挡。
遇到‘黑烟’必须立即逃跑,否则必死无疑。”
电报只有这么长,但再多也是多余的。
首都的六百万人口正仓皇逃命,用不了多久,就要一窝蜂地向北拥。
“黑烟!”
不少人嚷嚷,“失火了!”
附近的教堂响起了钟声,震耳欲聋。
一辆马车不慎撞翻了水槽,引起一片叫骂。
房屋里昏黄的光点时隐时现,马车飞驰而过,提灯洒下无谓的光亮。
天色越来越亮,晴朗、平静、不疾不徐。
他听见各个房间里的人都跑来跑去,奔着上下楼。
房东太太披着晨衣、裹着围巾走到门前,房东先生嚷嚷着跟在太太身后。
我弟弟开始明白事情非同寻常,连忙跑回房间,带上全部积蓄(十英镑左右),又跑到街面上。
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