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支票纸是撕不破的,而是印在一种半透明的柔韧丝绸织物上,是真丝编织而成。
支票上还印有格拉哈姆的微笑大头照和签名,这是他两百三十年来第一次见到那熟悉的签名。
这期间他还遇到了一些其他的事,但这些事情并没有给他留下足够深刻的印象,让他不再去想解除武装的问题;不过他隐约注意到一座通神论庙宇,它以巨大的不稳定的火焰字母预示着奇迹的出现,但随后映入眼帘的是诺森伯兰大道上的餐厅。
他对这些非常感兴趣。
浅野不仅体力好,而且考虑周到,格拉哈姆能够从一个专为餐桌服务员准备的小屏风长廊里观察这个地方。
屋子里弥漫着一种遥远而低沉的号角声、管乐器声和号叫声,他起初并不明白这是什么意思,但这使他想起了在他独自游**的那个晚上恢复照明后听到的某种神秘而坚韧的声音。
他现在已经习惯了广袤无垠的土地和众多的人口,尽管如此,这种景象还是吸引了他很长一段时间。
当他更近距离地观看下面的餐桌服务,同时就细节提出了问题并得到答案时,他才意识到这几千人盛宴的全部意义。
他常常惊奇地发现,有些人想弄清楚一些事,本来那些事情一看就能明白,他们却从来都不明白,就这样,一些琐碎的细节突然形成了一个谜,指出了他显然忽略了的东西。
例如,在这件事上,他并没有想到,城市的这种连续性,天气的这种排他性,以及宽敞的厅堂和道路,都表示家庭的消失;典型的维多利亚时代的“家”
,包括厨房、碗碟间、客厅和卧室的小砖房,除了使乡村多样化的废墟外,已经像茅屋一样毫无疑问地消失了。
但现在他看到的是从一开始就非常明显的事实,伦敦虽然在人们眼中是一个居住的地方,却不再是一个把人聚合在一起的房子,只是像一个惊人的住宿酒店,里面有各种等级的房间,成千上万的食堂、教堂、剧院、市场和集会场所、综合企业,而他是这一切的所有者。
人们有睡觉的房间,可能还配有前厅,这些房间总是很干净,既舒适,又能保持隐私。
他们的生活就像很多人住在新建成的维多利亚时代的大酒店里一样,吃饭、读书、思考、玩乐、交谈,这些都在公共度假所里完成,他们去城市的工业区里工作,或是在贸易区的办公室里做生意。
他立刻意识到,这种情况必然是从维多利亚时代的城市发展而来的。
现代城市的根本原因一直是合作经济。
在他那个时代,单独的家庭很难合并在一起,是因为人类的文明仍然不完美,野蛮、骄傲、爱激动、有偏见、嫉妒、对抗,以及中下阶层的暴力,都需要家庭保持分离。
但是,人很快就被驯服了。
在他短暂的三十年的生活中,他见证了用餐习惯的巨大转变,开始,人们都习惯在家吃饭,后来去铁路货车咖啡屋,再然后是加气面包店。
女性俱乐部兴起,这之后,阅览室、娱乐室和图书馆见证了社会信心的发展。
这些可能到这时已经完全实现了。
上锁、安装栅栏的住户早就消失不见了。
他了解到,他下方这些人是中下阶级,只比蓝衣劳动者略好一些,在维多利亚时期,他们习惯于保护隐私,在偶尔外出用餐的时候,通常会搞恶作剧或做出明显的过激行为,以掩饰自己的尴尬。
下面这些人穿得很华丽,快乐、匆忙、沉默寡言,很有礼貌,彼此之间相处也很自在。
他注意到一件有意义的小事:在他看来,这张桌子一直很整洁,没有混乱,没有四处散落的面包屑、泼洒的食物和调味品、打翻的饮料和散落的装饰物,而在维多利亚时代,如果饭桌上又脏又乱,可能表示吃饭的人之间闹得很不愉快。
这张餐桌很不一样。
没有装饰品、没有鲜花,也没有桌布,据他了解,桌布是用一种质地和外观都像锦缎的固体材料做的。
他看出这锦缎的布料上有设计精美的商业广告图案。
在每个用餐者面前的一个小角落里,都摆放着一件由瓷器和金属制成的复杂装置。
有一个白瓷盘,用餐者用水龙头把热和冷的挥发性**都冲洗干净。
用餐者还根据需要清洗他那精致的白色金属刀叉和勺子。
汤和常见的化学酒都是由类似的水龙头送出的,餐桌上有银轨道,菜品放在摆放得很有品位的盘子里,在桌子上移动。
用餐者想吃什么,就让轨道停下取餐。
菜品从桌子一头的一扇小门出现,又消失在另一头。
他发现,在这些人中间,民主情绪已经衰退,涌动着卑贱灵魂的丑陋骄傲,致使他们互相不愿意等待。
他全神贯注于这些细节,就在他要离开这个地方的时候,他注意到一个巨大的广告实景模型,它庄严地沿着上面的墙移动着,展示着最引人注目的商品。
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