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但他却对深入地窥探自然的神秘产生了强烈的渴望。
他梦想着成为一名学者,或者诗人,步入晦涩、隐秘的知识殿堂。
然而这样的雄心,对一个中等收入的牧师的儿子来说根本不实际。
路易吉·伽尔瓦尼的青蛙实验展现了电流和肌肉运动之间有趣的联系,这尤其点燃了少年里特尔的想象力。
伽尔瓦尼的工作在里特尔看来,暗示了电流或许恰恰是赋予生命以活力的东西本身。
当然,其他人也同时想到了这一点,因此在18世纪的最后几年里,整个欧洲的许多研究者都忙着在实验室里解剖青蛙,让这些两栖动物的大腿上演令人毛骨悚然的“电舞”
。
伽尔瓦尼发现的这种形式的电流看起来在生物体内流动(或许也正是由生物体制造出来的),后来以“伽尔瓦尼电流”
的名字区分于静电而广为人知。
对里特尔而言,这个谜题仿佛对他发出了召唤。
他渴望了解更多,但只要还困在里格尼茨镇药店的柜台后面,他就没办法满足自己对知识的渴望。
随后命运改变了一切。
1795年,里特尔的父亲去世,留给了他一笔为数不多的遗产。
里特尔即刻辞掉了工作,收拾行李,和母亲道别,然后出发去德国中部的耶拿大学实现自己的梦想。
当时,耶拿是艺术和知识的胜地。
那里的咖啡馆坐满了诗人、科学家和学者。
耶拿对里特尔这样雄心勃勃的年轻人来说是最好的地方。
然而,他刚到这里时,却鲜少利用城市的丰富资源。
因为对刚得到的自由太过兴奋,对开展电的研究又太过急切,他带着书和少许科学装置(青蛙、金属棒等)自己一个人缩进出租屋里,全无旁人指导地开始了实验。
他的生活区域和实验区域连个界线也没有。
盘子、脏衣服、死青蛙和空酒瓶全都丢放在一起。
他自己承认,有一回他几乎几个月没离开房间半步,因为他“不知道有什么必要,也不知道谁值得他费功夫去拜访”
。
为了进行实验,里特尔用了他能找到的最灵敏的电探测“设备”
—他自己的身体。
他在舌尖上面放一根锌棒,下面放一根银棒。
放好后,他尝到一股酸味,说明有反应在发生。
接着他制作出一个电路,将他伸出的舌头和金属棒相连,然后再与一对青蛙腿相连。
他再一次尝到酸味,同时青蛙的双腿抽搐了一下,显示发生了伽尔瓦尼反应。
他又在自己的眼球上进行了类似的实验(他看到光在自己的视野中舞动),还有他的鼻子(他体验到尖锐的疼痛和针刺般的感觉)。
1798年,在他来耶拿两年后,里特尔写了一本书发表了实验结果,书名叫《动物界持续的伽尔瓦尼电流与生命过程相伴的证明》。
这本书在科学界口碑不错,使他获得了“经验丰富的实验人员”
和“伽尔瓦尼电流专家”
的名声。
大学里的教授,诸如著名的亚历山大·冯·洪堡有时都会联系他,寻求他的科学意见,待他如同侪,而非学生。
里特尔也终于迈出了自己的房间,结识了耶拿的一些艺术家和知识分子。
一开始人们不知该如何看待他。
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