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如果里特尔止步于此,他的自我实验可能会以“不过有点儿古怪、略超出正常科学实践范围”
而被人们记住。
但出于做事走极端的习惯,他并没有因此停下来,而是继续实验。
他在电堆上堆叠了越来越多的金属盘—一百五十个,一百七十五个,两百个。
这样的强度足以严重损害他的身体,但他确实也这么做了。
在他残酷的自我实验下,他的双眼被感染,还经常性地头疼,肌肉**、麻木,胃绞痛,肺部也充满积液,除此之外,他还暂时性地失去了大部分味觉。
有时头晕会令他摔倒,一种压倒性的疲倦感,也会持续数周之久,使他连下床也变得困难。
有一回,电流使他的一只手臂瘫痪了一周。
即使这样,他依旧没有停止实验,只是对身体不能承受更强的电流感到苦恼。
面对如此困难的实验,他写道:“我没有畏惧于通过经常性的重复实验,以彻底确保其结果的不变性。”
他有时会为了增加实验的多样性,想出一个并不直接涉及伏特电堆的折磨人的实验。
他认为阳光是电能的一种形式,为了验证这个理论,便决定将盯着太阳看的体验,和他将伏特电堆的接线放进眼睛里看到的那些色彩进行比较。
在坚定的决心下,他一只眼睁开盯着太阳看了二十分钟。
他盯着太阳看了又看。
在他的视野中出现了一个紫色的点。
点的颜色加深了,随后,过了很久,这个点的颜色淡化成为均匀的黄色影子。
他的那只眼睛失明了一个月,但是在视觉完全恢复之前,他又在另一只眼睛上重复了这个实验。
里特尔不仅想让自己承受比伏特电堆更强的电流,还想承受更长的时间。
他把自己的身体当成一个测量工具,观察和记录伏特电堆的波动周期,就好像电堆是一个有生命的生物体,其力量会根据其变化的情绪起伏一样。
他仔细地绘制出了其强度的小时波动情况和日波动情况,随着时间推移,他得以制作出电堆反复无常性情的年度日历,总结出它在冬季更强,夏季更弱的结论。
他对伏特电堆的痴迷,占据了他越来越多的时间。
就像关系出了问题的恋人,他总是守在它身边,满足它的所有需求,然而,他的恋人正在伤害他。
为了疗伤,他饮酒、吸食违禁药物,让自己能忍受和这个“心灵伴侣”
更长时间的相处,这又反过来加速了他自我毁灭的循环。
有一次他在自己的日志中写道,他刚刚完成了连续五天“接入电池”
的尝试。
里特尔曾经是德国科学界的天之骄子。
但当人们听闻他的自我实验后,纷纷对他摇头。
他似乎跨过了任何人都不应该跨过的隐形界线,而且跨过之后就无法回头。
如果他的行为没有影响到他的科学写作,也许人们还能容忍,但他给期刊的投稿越来越语无伦次,需要编辑们大加修改,才能梳理出文中的意思。
“从来没有哪个物理学家如此毫不在意地在自己身上做实验。”
一位编辑评论道,“在此提醒任何人都不要像他这样做。”
带着受虐狂的骄傲,里特尔写道:他认为这件事不大可能发生,因为极少有人会愿意在自己身上复制他曾经承受的折磨。
康复与复发
1803年,里特尔邂逅了一个人。
他平日极少走出家门,那次出门后,一位名叫多罗西娅的年轻女性吸引了他的注意。
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