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在他和植物一起度过的漫长时光里,他开始想象这些植物能感受到他的到来,并积极地对他做出反应—他(有点儿不祥意味地)记录道—尤其是当他清醒的时候。
尽管实验得到了些有趣的结果,但他的同事们却仍然冷落他。
他在科学上的名声看起来已经没法修复了。
多年的自我实验落下的老毛病也折磨着他。
为了缓解这些痛苦,他开始大量酗酒,吸食更多违禁药物。
他债台高筑,意识到自己没法负担整个家庭在慕尼黑的生活了。
1809年,当拿破仑战争降临巴伐利亚时,里特尔的生活走到了崩溃的边缘。
战争的影响导致学院停了他的薪水,这对他是相当沉重的打击。
在没有资源可以依赖的情况下,他没办法供养自己的家庭。
他变得绝望了起来,一筹莫展。
最终他让妻儿去纽伦堡和朋友们一起生活,而他带着自己拿得动的书和科学仪器住进了一个小公寓。
至此,他又孤身一人,和伏特电堆在一起,就像从前的日子一样。
就这样,里特尔再次回到了黑暗的房间。
1809年12月,一个里特尔的老相识,卡尔·冯·劳默尔过来看他时,被眼前的一切所震惊。
我发现里特尔身处一间肮脏、阴郁的房间,所有你能想象的东西:书、仪器、酒瓶—杂乱无章地放得到处都是。
他本人处于一种难以描述的焦虑不安的状态,一脸闷闷不乐的敌意。
他一瓶接着一瓶地猛灌红酒、咖啡、啤酒,以及各种饮料,就好像想扑灭体内的一团火一样……看到如此天赋异禀的人如此痛苦,身心如此受折磨,我感到非常痛心。
里特尔饥饿难耐。
他得了肺结核,身体的不适使他无法下床去乞求食物。
他写信给学院的成员,恳求他们的帮助:“我中午没有东西可吃,除非谁能来帮我。”
然后又写了一封,“请可怜可怜我。
别生气,在我还没收到你的回信前又写信给你,你的答复无疑是善意的。”
他的信无人回应。
1810年1月23日,一群急救人员敲响他的大门。
“里特尔!
约翰!
开门!”
没有人回答。
人们用别的什么方法把门弄开了。
他们走进房间,拿袖口挡住鼻子,以阻挡难闻的气味,穿过一地的脏衣服、红酒瓶和散落的纸片。
在这一片混乱中间,他们发现了里特尔瘫倒在**,他的身体冰冷,早已失去了生命体征。
我们并不知道里特尔的伏特电堆是否还在房间里。
也许他为了换钱已经把它卖掉了,但更可能的是他一直留着它,这是他和那个充满魔力、渴望探索的电世界最后的联系。
如果确实如此,我们可以想象它在房间里被急救人员发现时的样子—站在那里嫉妒地守在他的遗体旁,在透过百叶窗照进来的光线中,轻柔而神秘地闪着微光。
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