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他们想要以最耸人听闻的方式释放人工电流的全部力量。
用电流与自然界最强有力的生物较量—他们想看一只大象被彻底电死。
电死一只大象的梦由来已久。
1804年，葛立莫·德拉黑尼叶在他的《老饕年鉴》一书中提到：一位贝耶先生拥有一台巨大的电器，强大到足以杀死一头大象。
葛立莫当然是在运用夸张的笔法，但是这种对人类技术和大型野兽之间发生终极对决的想象却相当真实。
19世纪末，工人们跨越乡村地区架设电线供电，所提供的电力将为一场新的产业革命赋能，而这时，似乎人类的技术也终于强大到足以赢得这样一场较量了。
这一幕将成为人类掌控自然世界的标志。
《森林与河流》杂志的编辑于1896年撰文，批评美国公众令他想到古代的罗马群众，渴望着“经人类之手（令动物）受折磨的残酷场面……用一台未经检验的设备杀死一头巨大动物的实验”
。
那些杀了人的大象的主人倒是很乐于给大众提供他们渴望的场面，但是由于这样或那样的原因，事情一直没做成。
一头名叫奇夫的大象，在广告中被宣传为美国个头最大的大象，在1888年杀了三个人之后，成为第一头确定将被电刑处死的大象。
它的主人，马戏团的约翰和吉尔伯特·罗宾逊，宣称从新奇性以及科学可能性的角度用电刑处死它将会很有趣。
但一开始他们给了奇夫缓刑，然后他们改变了电刑的主意，最终用一杆很有威力的枪杀死了奇夫。
1896年，当吉普茜杀了自己的两名驯养员之后，它与电刑处决有了更近的一次擦肩。
芝加哥的哈里斯马戏团申请电死它，而且已经做好了准备，要卖这次电刑的门票了，但是人道协会反对将它的死弄成一场公开表演。
这一主张说服了警察局局长，他拒绝了申请，引述了公开电刑处决可能给公众道德带来的影响。
电刑不成的哈里斯马戏团讽刺地提议，由他们把它运往古巴。
他们说，在那里，岛上的反叛军战士可以令它的杀人天赋派上用场，让它“从西班牙军队的人群中一路踏过去”
。
看起来人们好像永远也没法满足他们可怕的心愿—观看一头大象被电刑处死。
但是随后，在1902年12月，怀迪带领托普茜在科尼岛上横冲直撞。
这一回，所有的一切都顺了公众的意，他们终于能如愿以偿了。
托普茜的死
月亮公园的园长原本计划绞死托普茜，这是杀死马戏团大象的常规做法，可以借助重力完成任务。
他们甚至为此在公园中心的小湖上方架起了绞刑架。
但是防止虐待动物协会，像他们习惯的做法一样，提出了反对。
出于某种无法解释的原因，社会当时认为电刑比绞刑更为人道，但他们并没有提出反对公众旁观处决的意见。
这为电刑处决亮了绿灯。
当爱迪生听说即将发生的事时，他即刻自愿提供帮助。
此时关于电流的较量已经结束，他已经落败。
尽管采取了恐吓战术，还有电击狗等实验手段，公众还是花钱投票，选择了交流电。
1895年，威斯汀豪斯在尼亚加拉瀑布建成了一座大型发电厂，很快就开始给纽约西部供电。
尼亚加拉瀑布电厂的成功排除了一切猜疑，证实了交流输电的可行性和实用性。
因此爱迪生去协助处决托普茜实在什么也得不到，但他仍然在疗愈旧伤。
爱迪生真心认为交流电是一种死亡电流，除了杀戮什么用途也没有，他无法抗拒这个机会，想再一次强调这一点给威斯汀豪斯看。
爱迪生派出了三名最顶尖的工程师，以及一名摄像师同行，以记录整个现场。
电影摄影机是爱迪生的一个大发明，在过去的十年间，电影摄影机的改良和推广花费了爱迪生大量的时间。
他（准确地）猜测人们会蜂拥前来观看电刑处决大象的影片。
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